04/02/2026
Elle a signé un contrat conçu pour détruire sa carrière, alors qu'elle était ivre et épuisée. Puis elle a trouvé la faille juridique que le prédateur le plus puissant d'Hollywood n'avait jamais vue venir.
En 1950, Gina Lollobrigida reçut une invitation qui semblait un rêve : Howard Hughes voulait lui faire passer un essai à Hollywood.
Hughes avait 44 ans, contrôlait RKO Pictures et avait un mode opératoire bien établi avec les jeunes actrices : leur faire signer des contrats restrictifs, les courtiser, et en cas de refus, utiliser la loi pour mettre fin à leur carrière.
L'invitation promettait des billets pour Gina et son mari Milko, un médecin qu'elle avait épousé en 1949.
Un seul billet arriva.
À 23 ans, parlant un anglais limité, Gina arriva seule à Hollywood. Pendant trois mois, Hughes déploya toutes ses armes : cours d'anglais, fêtes luxueuses, cadeaux coûteux, rencontres avec l'élite américaine.
Puis vint sa proposition : il divorcerait de sa femme, épouserait Gina, lui donnerait des millions et une célébrité inimaginable.
Elle devait simplement divorcer de son mari.
Gina refusa. « J'étais mariée, et pour moi, le mariage était pour la vie. »
La plupart des actrices auraient fui. Mais Hughes avait une dernière carte à jouer.
Lors de la fête d'adieu de Gina, le champagne coula à flots jusqu'au petit matin. Épuisée, à peine capable de lire l'anglais, Hughes lui présenta des « documents de départ de routine ».
Elle signa.
Il s'agissait d'un contrat de sept ans qui l'empêchait de travailler à Hollywood, sauf si elle travaillait exclusivement pour Hughes. Tout studio souhaitant l'embaucher s'exposerait à des poursuites et à des frais prohibitifs.
« Je ne pouvais pas retourner à Hollywood sans qu'Howard Hughes ne porte plainte », se souvient Gina. « Il disait que j'étais sa propriété. »
Mais Gina Lollobrigida n'était la propriété de personne.
Elle fit quelque chose que Hughes n'avait jamais anticipé : elle lut le contrat. Et elle trouva les failles.
Le contrat l'empêchait de travailler dans des films américains tournés aux États-Unis, mais ne disait rien des films américains tournés en Europe. Rien sur les studios européens. Rien sur la construction d'un empire international hors de portée de Hughes.
1953 : Elle joua dans « Beat the Devil » aux côtés de Humphrey Bogart, une production américaine, filmée en Italie, hors de la juridiction de Hughes.
La même année : succès international avec « Pain, amour et fantaisie », qui lui valut une nomination aux BAFTA. 1956 : « Trapèze » avec Burt Lancaster et Tony Curtis – tourné à Paris, hors de portée de Hughes.
Alors que Hughes tentait de l'enfermer à Los Angeles, Gina construisait un empire à travers l'Europe, selon ses propres conditions. Elle créait ses propres costumes. Se maquillait elle-même. Négociait ses propres contrats, refusant parfois des rôles plutôt que d'accepter moins que ce qu'elle méritait.
« Je suis une experte de Gina », déclarait-elle – une affirmation révolutionnaire dans une industrie conçue pour rendre les femmes dépendantes.
En 1959, lorsque la MGM la voulait absolument pour « Never So Few » aux côtés de Frank Sinatra, le studio versa 75 000 dollars à Hughes pour l'apaiser – en plus de son salaire déjà conséquent.
Hughes a tenté de la posséder. Au lieu de cela, elle est devenue si précieuse que les studios payaient des sommes folles pour sa présence.
Même après que Hughes eut vendu RKO en 1955, il conserva son contrat – non pas pour les affaires, mais pour le contrôle. Mais à ce moment-là, cela n'avait plus d'importance. Elle avait déjà gagné.
Trois prix David di Donatello. Un Golden Globe. Une célébrité internationale. Elle jouait couramment en italien, en français et en anglais, maîtrisant son image à une époque où l'on disait aux femmes de se contenter des miettes.
Puis, au sommet de sa gloire, elle fit quelque chose d'encore plus révolutionnaire : elle se retira.
Dans les années 1970, Gina entama une seconde carrière de photojournaliste, photographiant Paul Newman, Salvador Dalí, Henry Kissinger, Audrey Hepburn, Ella Fitzgerald.
En 1974, elle réussit ce que de nombreux journalistes professionnels n'avaient pas réussi : un accès exclusif à Fidel Castro.
L'actrice piégée par le producteur le plus puissant d'Amérique interviewait désormais des dirigeants mondiaux selon ses propres termes.
Elle devint une sculptrice accomplie. La France lui décerna la Légion d'honneur. En 2013, à 86 ans, elle vendit sa collection de bijoux et fit don de près de 5 millions de dollars à la recherche sur les cellules souches.
Gina Lollobrigida est décédée le 16 janvier 2023, à l'âge de 95 ans.
Elle a survécu à Howard Hughes de 47 ans.
Son histoire révèle une vérité intemporelle sur le pouvoir : quand on essaie de vous posséder, étudiez les petits caractères. Quand on vous barre la route, construisez des chemins dans des territoires qu'ils ne contrôlent pas. Lorsque vous avez conquis leur monde, ayez le courage de vous en éloigner et de créer quelque chose de meilleur.
Howard Hughes pensait qu'un contrat de sept ans briserait la volonté de Gina.
Au lieu de cela, elle a prouvé que l'acte de défiance le plus puissant n'est pas de briser ses chaînes, mais de prouver qu'on n'a jamais été véritablement lié.
Elle l'a surpassé en intelligence. Elle a travaillé plus dur que lui. Elle a tenu plus longtemps que lui. Elle lui a survécu.
Ce n'est pas seulement de la survie. C'est un triomphe.
