05/01/2026
La galette des rois et ses origines ☀️
Le saviez-vous ?
La galette des rois, ou la couronne briochée selon les régions et les pays, trouve ses racines bien avant le christianisme, au cœur de l’Antiquité romaine, lors des Saturnales.
Ces fêtes étaient célébrées en l’honneur de Saturne, dieu de l’agriculture, et se déroulaient traditionnellement du 17 au 23 décembre, autour du solstice d’hiver. Elles marquaient symboliquement le retour progressif de la lumière et du Soleil, un thème central dans les croyances antiques, parfois associé à l’idée du Sol Invictus, le Soleil invaincu.
Durant les Saturnales, les barrières sociales s’effaçaient. L’ordre établi était momentanément inversé : maîtres, esclaves et soldats partageaient les mêmes tables lors de grands banquets. Les maisons étaient décorées de plantes hivernales comme le houx, le pin, le gui ou le lierre, et l’on échangeait de petits présents. Il était également d’usage de désigner un « roi d’un jour », figure joyeuse et symbolique de cette période hors du temps.
C’est lors de ces repas que l’on partageait un gâteau rond et doré, rappelant la forme du Soleil, dans lequel était dissimulée une fève, une véritable légumineuse. Celui ou celle qui la découvrait devenait le roi du jour et pouvait, le temps d’une journée, formuler des souhaits ou donner des ordres parfois ludiques. Le choix de la fève n’était pas anodin, elle est l’une des premières graines à germer au printemps et symbolise depuis longtemps la fertilité, le renouveau et l’éveil de la nature après l’hiver. On attribue également aux Romains l’origine de la tradition de l’enfant caché sous la table, chargé de désigner les parts de gâteau afin de garantir une distribution juste et aléatoire.
Au fil des siècles, cette tradition a évolué et s’est intégrée au calendrier chrétien à travers la fête de l’Épiphanie. Pour les chrétiens, l’Épiphanie du grec epiphaneia, signifiant « apparition » ou « manifestation » célèbre la reconnaissance de Jésus comme Messie lors de la visite des Rois mages. Guidés par l’étoile du Berger, l'étoile la plus brillante du ciel, Vénus, ils se rendirent à Bethléem pour offrir leurs présents à l’enfant. Dans la tradition orthodoxe, cette date correspond également au baptême du Christ.
L’Épiphanie marque symboliquement la reprise de la lumière après les longues nuits d’hiver. Elle est célébrée le 6 janvier ou le premier dimanche de janvier selon les pays. Douze jours et douze nuits se sont alors écoulés depuis Noël, un nombre chargé de sens que l’on retrouve aussi bien dans les traditions chrétiennes que païennes, rappelant notamment les douze nuits de Yule. Le nombre douze rythme d’ailleurs notre quotidien : douze mois, douze heures, douze apôtres…
Selon les régions et les pays, la galette prend la forme d’un gâteau rond en pâte feuilletée, garni de frangipane ou d’autres préparations, ou d’une couronne briochée décorée de fruits confits. À l’intérieur se cache la fève. Autrefois végétale, elle a été progressivement remplacée à partir de la fin du XIXᵉ siècle par des fèves en porcelaine. Comme le veut la tradition, le plus jeune convive se glisse sous la table pour attribuer les parts et la découverte de la fève désigne le roi ou la reine du jour.
Je vous souhaite un doux renouveau et que la lumière soit ! 💛
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