22/07/2020
En 2014, la World Federation of Neurology (WFN) propuso el 22 de julio para celebrar el Día Mundial del Cerebro, una fecha para concientizar sobre los cuidados de este órgano tan importante y las enfermedades silenciosas que pueden desgastarlo.
El cerebro es el órgano que nos hace ser quien somos. Todo lo que sentimos, pensamos e imaginamos está dentro de una estructura de menos de 2 kilos. En definitiva, es lo que nos convierte en seres conscientes de nuestra propia existencia. Resulta irónico que continúe siendo uno de los mayores misterios de la ciencia en general.
Cuanto más aprendemos e investigamos sobre él, más incógnitas y dudas nacen. Seguimos sin entender cómo es capaz de recordar sucesos, cómo se procesan las emociones, qué factores determinan la inteligencia de una persona, por qué soñamos ni cómo puede simular el futuro previendo lo que sucederá.
De todos modos, cada vez vamos descubriendo más aspectos que nos hacen darnos cuenta no sólo de su increíble complejidad, sino de que se trata de un órgano fascinante que esconde muchas curiosidades:
1. No experimenta dolor
El cerebro es el único órgano del cuerpo sin receptores de dolor. Resulta paradójico, porque es el encargado de procesar las señales de dolor de todas las otras partes del cuerpo.
2. Está formado por unas 100.000 millones de neuronas
Si cada neurona fuera una persona, en el cerebro habría 14 veces la población mundial. En un trozo de cerebro del tamaño de un grano de arena hay 100 000 neuronas y ocurren un millón de sinapsis para comunicarse unas con otras.
3. Incrementa su actividad mientras dormimos
Cuando dormimos, todo el cuerpo disminuye su actividad. A excepción del cerebro, que está más activo mientras dormimos que cuando estamos despiertos. De todos modos, las funciones que realiza durante el día y durante el sueño son distintas.
4. Consume cada día unas 300 calorías
Teniendo en cuenta que el cerebro representa solo el 2% del peso del cuerpo, esto es un aporte calórico muy grande, ya que significa que se lleva cerca del 17% de las calorías que consumimos cada día.
5. Envía mensajes a 360 km/h
Tardamos tan poco tiempo en realizar una acción después de pensarla precisamente por la velocidad a la que el cerebro envía las señales. Al ser lanzadas a tan alta velocidad, el impulso tarda pocos milisegundos en llegar a su destino.
6. Es 73% agua
No importa si la deshidratación es moderada o intermedia, igual va a afectar negativamente en nuestro desempeño. Deshidratarte tan solo un 2% hará que te sea sumamente difícil cumplir con tareas que requieren atención, habilidades psicomotoras y de memoria a corto plazo.
7. Es el órgano más graso del cuerpo
Si se le retira toda el agua, cerca del 60% de su peso en seco es grasa. Esto es debido a que las neuronas están recubiertas de vainas de mielina, que hacen que los impulsos nerviosos circulen más rápido y están conformadas en gran medida por grasa.
8. Tiene más de 10.000 tipos distintos de neuronas
No todas las neuronas son iguales. Cada tipo está especializado en una función concreta. Para procesar distintos tipos de información se requieren distintos tipos de neuronas.
9. Utilizamos todo el cerebro, no solo el 10%
Es uno de los mitos más famosos. No es cierto que solo usemos un 10% de su potencial. De hecho, ninguna zona del cerebro permanece inactiva, ni siquiera mientras dormimos.
10. Solo el 15% de las células nerviosas son neuronas
Se suele decir que todas las células nerviosas del cerebro son neuronas, lo cierto es que esto no es así. Las células gliales son las células nerviosas más abundantes en el cerebro, ya que son las que se encargan de dar soporte estructural a las neuronas.
11. Una parte se dedica a reconocer caras
Reconocer caras tiene una importancia evolutiva muy grande, además de ser básico para las relaciones sociales. Hay una parte del cerebro que se dedica exclusivamente a almacenar la información de rostros.
12. El alcohol lo incapacita
No es cierto que el alcohol mate neuronas, pero sí que las incapacita. El alcohol es un depresor del sistema nervioso que hace que las conexiones entre las neuronas no se realicen correctamente, lo que explica que surjan problemas para hablar y para coordinarse. Esto no significa que el alcohol no sea dañino, porque lo que sí hace es dañar el tejido conectivo de las neuronas. En otras palabras, aunque sigan vivas ya no pueden funcionar, la diferencia no es mucha al final.
13. El estrés hace que se haga más pequeño
Diferentes estudios demuestran que el estrés afecta negativamente al cerebro no solo a nivel anímico, sino también a nivel anatómico, pues hace que este reduzca (levemente) su tamaño.
14. Las lesiones cerebrales cambian nuestra personalidad.
Lesiones y traumatismos en ciertas regiones del cerebro pueden hacer que pasemos de tener una personalidad a tener otra, aumentando, por ejemplo, la agresividad.
15. Puede seguir funcionando sin alguna de sus partes.
La capacidad de adaptación del cerebro es increíble. Podemos perder alguna de sus partes y que su actividad no se vea afectada, pues compensa la pérdida. Hay casos de personas que han perdido casi la mitad de su cerebro a causa de un accidente y que, pese a ello, han sobrevivido.
16. Nuestro cerebro nos engaña cuando queremos recordar.
Los recuerdos no son una fuente confiable de información precisa. Nuestro cerebro los va a modificar basándose en emociones, motivaciones, marcadores somáticos, cotexto y frecuencia de ocurrencia de la experiencia.
17. El cerebro toma el control sin avisarnos
Cerca del 95% de nuestras decisiones las tomas de forma subconsciente. Funciona de tal forma y con tanta eficiencia que ni nos enteramos de lo que está pasando allí.
Referencias bibliográficas
· Brosnan Watters, G. (2002) “The Secret Life of the Brain”. Journal of Undergraduate Neuroscience Education.
· Maris, G. (2018) “The Brain and How it Functions”. Research Gate.
· Dikranian, K. (2015) “The amazing brain”. Biomedical Reviews
