29/11/2025
20 de mayo de 1999. La estudiante de medicina Anna Bågenholm cayó a través del hielo mientras esquiaba en Noruega. Quedó atrapada bajo el agua durante 80 minutos. Temperatura corporal: 13,7°C. Corazón detenido. Los médicos dijeron: “No estás mu**to hasta que estás caliente y mu**to.” Ella sobrevivió. Hoy trabaja como radióloga en el mismo hospital.
20 de mayo de 1999, cerca de Narvik, en el norte de Noruega.
Anna Bågenholm, una estudiante sueca de medicina de 29 años, estaba esquiando con amigos en un día tardío de primavera cuando todo salió mal en un instante.
Golpeó una placa de hielo, perdió el control y cayó de cabeza en un arroyo congelado. El hielo se cerró sobre ella. Quedó atrapada debajo, en agua apenas por encima del punto de congelación, sin poder salir a la superficie.
Sus amigos intentaron sacarla de inmediato. No pudieron alcanzarla. Había sido arrastrada ligeramente río abajo por la corriente bajo el hielo.
Anna estaba consciente. Durante varios minutos luchó—intentando romper el hielo, buscando una salida.
Luego encontró un bolsillo de aire—un pequeño espacio entre el hielo y el agua, donde la corriente había creado una diminuta cámara respirable.
Durante 40 minutos, Anna Bågenholm se aferró a las rocas bajo el agua, con el rostro pegado a ese bolsillo de aire, respirando en la oscuridad helada mientras sus amigos hacían todo lo posible por rescatarla.
Su temperatura corporal caía en picada. El agua estaba cerca de 0°C. La hipotermia avanzaba rápidamente: primero temblores, luego confusión, luego los temblores cesaron cuando el cuerpo dejó de mantener funciones no esenciales.
Después de 40 minutos en el agua, el corazón de Anna se detuvo.
Entró en paro cardíaco, todavía atrapada bajo el hielo, su temperatura corporal cayendo hacia niveles incompatibles con la vida.
Sus amigos no podían salvarla solos. Habían pedido ayuda de inmediato, pero en el remoto norte de Noruega, los rescates tardan.
Pasaron otros 40 minutos. Anna estaba bajo el agua, sin respirar, con el corazón detenido y el cuerpo enfriándose cada vez más.
Ochenta minutos en total.
Cuando finalmente los rescatistas la sacaron, Anna Bågenholm estaba, por cualquier medida convencional, mu**ta.
Un equipo especializado llegó al lugar, cortó el hielo y extrajo su cuerpo del agua.
Sin pulso. Sin respiración. Pupilas dilatadas sin reacción. Piel gris azulada.
Iniciaron RCP de inmediato y la trasladaron en helicóptero al Hospital Universitario de Tromsø—unos 100 kilómetros, el centro más cercano con experiencia en hipotermia extrema.
Cuando Anna llegó a Tromsø, su temperatura corporal era de 13,7°C.
Para entenderlo: la temperatura normal es 37°C. La hipotermia leve es 35-32°C. La severa es por debajo de 28°C.
Anna estaba a 13,7°C.
La temperatura corporal más baja jamás sobrevivida por un ser humano.
Su corazón llevaba más de una hora detenido. Según toda lógica médica, debía estar mu**ta—o, si revivía, tendría un daño cerebral devastador por falta de oxígeno.
Pero el equipo médico de Tromsø se negó a rendirse.
Actuaron bajo un principio de la medicina de la hipotermia: “No estás mu**to hasta que estás caliente y mu**to.”
Cuando el cuerpo se enfría lo suficiente, el metabolismo se desacelera drásticamente. El cerebro necesita mucha menos oxígeno. Los procesos celulares casi se detienen.
Por eso ahogarse en agua helada no es igual que en agua templada. En agua templada, el daño cerebral comienza en 3-5 minutos. En agua helada, la hipotermia protege el cerebro.
El frío extremo de Anna, paradójicamente, fue lo que la salvó.
A medida que su cuerpo se enfriaba, las necesidades de oxígeno de su cerebro disminuían. A 13,7°C, su cerebro estaba en una especie de animación suspendida: no funcionaba, pero tampoco moría.
El equipo dirigido por el Dr. Mads Gilbert y el Dr. Torkjel Tveita tenía experiencia en hipotermia, aunque nunca un caso tan extremo. Su plan: recalentarla lenta y cuidadosamente usando circulación extracorpórea, y esperar que su corazón reiniciara al subir la temperatura.
Anna fue conectada a una máquina corazón-pulmón, la misma que se usa en cirugías cardíacas.
La sangre se extraía, se calentaba, se oxigenaba y se bombeaba de vuelta. Era un calentamiento desde dentro, milímetro a milímetro.
El proceso debía ser lento: recalentar demasiado rápido puede causar arritmias letales y desequilibrios peligrosos.
Trabajaron durante horas. Su temperatura subió: 14°C… 15°C… 18°C… 20°C…
Sin latido.
25°C… 28°C… 30°C…
Alrededor de los 30°C, casi nueve horas después del accidente y más de tres horas de recalentamiento, algo apareció en el monitor cardíaco.
Un solo latido.
Luego otro.
El corazón de Anna Bågenholm empezó a latir de nuevo.
Anna sobrevivió al recalentamiento. Su corazón funcionaba. Pero quedaban enormes interrogantes:
¿Despertaría? ¿Habría daño cerebral? ¿Podría hablar, moverse, pensar?
El equipo era cautelosamente pesimista. Incluso con la protección de la hipotermia, 80 minutos sin circulación suelen causar lesiones severas.
Pasaron días. Anna seguía inconsciente, en ventilación mecánica.
Luego empezó a despertar lentamente.
Abrió los ojos. Respondió a órdenes. Podía hablar.
Increíblemente, no tenía daño cerebral grave.
Sí tenía daño nervioso severo en manos y pies por el frío extremo: había sostenido rocas congeladas durante 40 minutos. Necesitó mucha fisioterapia.
Pero mentalmente estaba intacta.
Con el tiempo recuperó movilidad, fuerza y destreza.
Diez años después, completó su formación médica y se convirtió en radióloga.
Trabaja en el Hospital Universitario de Tromsø—el mismo hospital que le salvó la vida.
Camina por los pasillos donde estuvo ingresada, pasa frente a la UCI donde la recalentaron, ve máquinas de circulación extracorpórea como la que la devolvió a la vida.
El caso de Anna se enseña hoy en facultades de medicina en todo el mundo como ejemplo del poder de la hipotermia profunda y los límites de la resucitación.
Su supervivencia se debió a varios factores:
El frío extremo, que redujo drásticamente las necesidades de oxígeno.
Su juventud y buena condición física.
El bolsillo de aire que le permitió respirar 40 minutos.
La respuesta de rescate lo más rápida posible en esa zona remota.
El tratamiento experto en Tromsø, con tecnología adecuada.
Y un equipo médico que se negó a rendirse.
Su caso cambió los protocolos mundiales:
“No estás mu**to hasta que estás caliente y mu**to” se volvió política oficial.
La reanimación en hipotermia ahora continúa durante horas si es necesario.
El uso de bypass para recalentar se volvió estándar.
Demostró que temperaturas récord podían sobrevivirse.
Es citado en todos los manuales de medicina de emergencia.
Hoy, Anna Bågenholm está en sus cincuenta. Trabaja como radióloga en Tromsø.
Ha dado entrevistas describiendo el momento en que cayó, los minutos aterradores respirando del bolsillo de aire, el punto en el que perdió la conciencia y ya no recuerda nada hasta despertar días después.
Ha expresado una gratitud profunda hacia los rescatistas y el equipo médico que no la declaró mu**ta.
Vive plenamente. Trabaja, ríe, existe de manera completa.
No solo está viva—está bien.
Y, según toda lógica médica, jamás debió haber salido con vida de aquel arroyo congelado el 20 de mayo de 1999.
Recuerda su nombre: Anna Bågenholm.
Recuerda que estuvo atrapada 80 minutos bajo el hielo, 40 respirando y 40 en paro cardíaco.
Recuerda que su temperatura bajó a 13,7°C.
Recuerda que los médicos no se rindieron.
Recuerda que su corazón volvió a latir al llegar a 30°C tras casi nueve horas.
Recuerda que despertó sin daño cerebral severo.
Recuerda que se convirtió en médica.
Recuerda que trabaja en el mismo hospital que la revivió.
Recuerda que su caso cambió la medicina de emergencia en todo el mundo.
Y recuerda que la ciencia, el trabajo en equipo y negarse a renunciar pueden lograr lo que parece imposible.
Anna Bågenholm estuvo mu**ta durante 80 minutos.
Y regresó.
