09/01/2026
Großartig
Das Flugzeug zerbrach in 9.750 Metern Höhe.
Und ihre Stimme über Funk klang, als würde sie ein kleines Alltagsproblem melden.
17. April 2018.
Southwest-Flug 1380 startete ruhig vom Flughafen New York–LaGuardia in Richtung Dallas.
149 Passagiere nahmen ihre Plätze ein. Getränke wurden serviert. Die Boeing 737 erreichte ihre Reiseflughöhe. Alles schien normal.
Dann explodierte das linke Triebwerk.
Die Detonation war so heftig, dass Tammie Jo Shults, die Kapitänin, zunächst dachte, sie seien mit einem anderen Flugzeug kollidiert. Metallsplitter rissen Löcher in den Rumpf. Fenster 14A zerbarst. Die Kabine verlor schlagartig den Druck. Luft schoss mit ungeheurer Gewalt nach draußen.
Jennifer Riordan, die dort saß, wurde teilweise aus dem Flugzeug gesogen. Andere Passagiere warfen sich auf sie, hielten ihre Beine fest, kämpften verzweifelt gegen die physikalischen Kräfte. Sauerstoffmasken fielen. Alarme schrien. Das Flugzeug rollte nach links und verlor rapide an Höhe. Rauch drang ins Cockpit.
In der Kabine schrieben Menschen Abschiedsnachrichten.
„Ich liebe euch.“
„Sagt den Kindern, es tut mir leid.“
Viele waren überzeugt, dass sie nicht überleben würden.
Und während unten Panik herrschte, griff oben im Cockpit Tammie Jo Shults zum Funkgerät.
Ihre Stimme war ruhig. Vollkommen ruhig.
„Southwest 1380, wir fliegen mit nur einem Triebwerk“, sagte sie sachlich.
„Uns fehlt ein Teil des Flugzeugs. Wir müssen langsamer fliegen.“
Die Flugsicherung fragte, ob es brenne.
„Nein“, antwortete sie ruhig. „Aber ein Teil des Rumpfes fehlt. Es gibt ein Loch, und jemand ist herausgefallen.“
Keine Hektik. Keine Angst.
Nur präzise Informationen.
Später sagten die Fluglotsen, sie hätten ihren Ohren nicht getraut. Nach der Landung wurde ihr Puls gemessen – kaum erhöht. Während 148 Menschen um ihr Leben bangten, flog sie das Flugzeug.
Diese Ruhe war kein Zufall.
Sie war das Ergebnis eines Lebens, in dem man ihr immer wieder gesagt hatte, sie gehöre nicht hierher.
Tammie Jo Shults wuchs auf einer Ranch nahe Tularosa, New Mexico, auf. Über ihr rasten Kampfjets der Holloman Air Force Base durch den Himmel. Als Mädchen lag sie im Gras und sah ihnen nach – und wusste: Das will ich tun.
In der High School besuchte sie einen Vortrag über Luftfahrtkarrieren. Ein pensionierter Oberst fragte sie, ob sie im falschen Raum sei. Sie war das einzige Mädchen.
Man sagte ihr, Frauen würden keine Kampfjets fliegen.
Das Militär wolle sie nicht.
Die Airlines auch nicht.
Sie ließ sich nicht beirren.
Dreimal wies die Luftwaffe ihre Bewerbung ab.
Die Marine zögerte. Ein Offizier weigerte sich, ihre Unterlagen weiterzuleiten.
Ein Jahr lang suchte sie jemanden, der bereit war, ihr eine Chance zu geben.
1985 trat sie in die Marine ein.
Sie wurde Pilotin. Fluglehrerin.
Sie flog die A-7 Corsair II – und später als eine der ersten Frauen die F/A-18 Hornet.
Doch selbst dort blieb sie ausgeschlossen. Kampfeinsätze waren Frauen verboten. Ihr Mann flog in Kriegsgebiete. Sie blieb zurück – nicht wegen mangelnder Fähigkeiten, sondern wegen ihres Geschlechts.
Man versuchte, sie aus dem Weg zu räumen.
Ein Vorgesetzter entzog ihr eine Lehrtätigkeit und versetzte sie zur Ausbildung in der Flugrettung außer Kontrolle – gedacht als Strafe.
Es wurde zur wichtigsten Schule ihres Lebens.
Dort lernte sie, Flugzeuge aus aussichtslosen Situationen zurückzuholen.
Wenn Systeme versagen.
Wenn Instrumente lügen.
Wenn nur Instinkt, Gefühl und Nervenstärke bleiben.
„Ich habe gelernt, dass man nicht die Kontrolle haben muss, um sie zurückzugewinnen“, sagte sie später.
1993 verließ sie die Marine und wechselte zu Southwest Airlines.
25 Jahre Linienflüge. Tausende Starts. Millionen Meilen.
Bis zu jenem Tag im April 2018.
Als das Triebwerk explodierte, wusste sie, wie ernst die Lage war. Für einen kurzen Moment dachte sie, dies könnte ihr letzter Flug sein.
Dann griff ihre Ausbildung.
Sie leitete einen Notabstieg ein, verlor in Minuten über 6.000 Meter Höhe und stabilisierte das schwer beschädigte Flugzeug. Sie steuerte Philadelphia an – mit einem Triebwerk, beschädigter Hydraulik und einem aufgerissenen Rumpf.
Sie landete.
Rettungskräfte umringten das Flugzeug. Ein Sanitäter sagte zu ihr, sie habe „Nerven aus Stahl“. Ihr Puls war kaum erhöht.
Jennifer Riordan starb später im Krankenhaus. Sie war die einzige, die den Unfall nicht überlebte.
148 Menschen leben heute, weil Tammie Jo Shults in diesen Minuten die Kontrolle behielt.
Nach der Landung ging sie durch die Kabine. Sie umarmte die Passagiere, sah ihnen in die Augen, blieb, bis der Letzte ausgestiegen war.
Kapitän Chesley „Sully“ Sullenberger rief sie persönlich an, um ihr zu gratulieren.
Drei Wochen später saß sie wieder im Cockpit.
2020 ging sie in den Ruhestand – fliegt aber weiter privat und engagiert sich ehrenamtlich.
Man hatte ihr gesagt, sie gehöre nicht in die Luft.
Die Luft hat sich nie darum gekümmert.
Sie war ein Mädchen mit einem unmöglichen Traum.
Sie akzeptierte kein Nein.
Und als in 9.750 Metern Höhe alles zerbrach, blieb ihre Stimme fest.
148 Menschen leben, weil eine Frau wusste, dass sie genau dort war, wo sie immer hingehört hatte:
Im Cockpit.
