Ciprian Albu - Cardiologist

14/12/2025

Atrial Fibrillation (AF): Out of rhythm, but not out of control. What Everybody Should Know

❤️‍🩹Atrial fibrillation is the most common heart rhythm disorder. It means the upper chambers of the heart (the atria) beat irregularly and often too fast. Instead of pumping blood smoothly, the heart rhythm becomes chaotic.

👉Why does atrial fibrillation matter?
- AF can reduce how efficiently the heart pumps blood.
- More importantly, it increases the risk of blood clots forming in the heart. These clots can travel to the brain and cause a stroke. People with AF have about a 5-fold higher risk of stroke compared to those without it.

🩺Common symptoms
Some people feel AF clearly, others not at all:
• Palpitations (feeling the heart racing or fluttering)
• Shortness of breath
• Fatigue or reduced exercise capacity
• Dizziness or chest discomfort
• Sometimes no symptoms – AF can be “silent”

💔Who is at risk?
AF becomes more common with age, but other factors play a role:
• High blood pressure
• Heart disease or heart failure
• Diabetes
• Obesity and sleep apnea
• Excess alcohol intake
• Thyroid disorders

💊 How is AF treated?
Treatment depends on symptoms and individual risk, but usually focuses on three key goals:
1. Stroke prevention – often with blood thinners (anticoagulants)
2. Heart rate control – slowing the heart rate
3. Heart rhythm control – restoring or maintaining a normal rhythm (medication or procedures like ablation)

Early diagnosis and proper treatment can significantly reduce complications and improve quality of life.

🗝️Key message:
An irregular heartbeat is not something to ignore. Detecting atrial fibrillation early can be lifesaving.

References:
• European Society of Cardiology (ESC) Guidelines on Atrial Fibrillation
https://www.escardio.org/Guidelines/Clinical-Practice-Guidelines/Atrial-Fibrillation



❗Important: The content of this post is intended as general information, not as medical advice. For any health-related concerns, always consult your own doctor.

26/11/2025

Aerobic vs. Anaerobic Exercise – How Your Body Uses Energy and How to Train Smarter

When we exercise, our muscles need energy. The way our body produces that energy depends mainly on how hard and how long we are working. In sport physiology, this is explained through two key systems: aerobic and anaerobic exercise. Understanding the difference can help you train safely and more effectively.

🏃‍♂️ Aerobic Exercise
Aerobic literally means “with oxygen.” During activities like brisk walking, jogging, cycling or swimming, your heart and lungs can supply enough oxygen to the muscles to keep you going comfortably for longer periods. Your breathing is deeper, but still controlled, and you can often talk in full sentences.
Aerobic training is the foundation of good cardiovascular health. It helps lower blood pressure, improve cholesterol, reduce inflammation, and increase your overall endurance. It is also excellent for weight control and reducing long-term risks of heart attack and stroke.

🏋️‍♀️ Anaerobic Exercise
Anaerobic means “without oxygen.” These are short, intense efforts—like sprinting, HIIT intervals, or heavy strength training—where your body needs energy faster than oxygen can be delivered. In these moments, your muscles switch to a quicker energy system that relies on stored sugars and produces lactate, which creates the familiar “burning” feeling.
Although these bursts are short, anaerobic exercise plays a crucial role in building strength, power, speed and muscle mass. It also helps with glucose regulation and bone health. Because it places more stress on the body, it should be added gradually, especially for beginners.

❤️ A Simple Heart Rate Guide to aerobic and anaerobic training
A helpful way to understand whether you are training aerobically or anaerobically is to look at your heart rate.

First, estimate your maximum heart rate (MHR) using the formula:
220 minus your age

Most of your training should take place in the aerobic zone, which is roughly 60–75% of your MHR. At this intensity you can still speak, your breathing is steady, and your body relies more on oxygen and fat as fuel. For a 40-year-old, this means staying between roughly 108 and 135 beats per minute.

The anaerobic zone begins at around 80–90% of your MHR. Here, talking becomes difficult, your breathing is rapid, and your muscles rely more on stored sugars. For the same 40-year-old, this would be roughly 144 to 162 beats per minute. Short intervals in this zone can boost performance, but they should be used carefully and ideally after a proper warm-up.

🤔 How Much of Each Do You Need?
For most people aiming for general health, the majority of weekly exercise should be aerobic (80–90% of total weekly training). Anaerobic work can be added in small amounts once a good fitness base is established (10–20% of total weekly training). Athletes adjust this depending on their sport, but for everyday health, aerobic training remains the cornerstone.

📚 References
American Heart Association
https://www.heart.org/en/healthy-living/fitness/fitness-basics/aha-recs-for-physical-activity-in-adults
Mayo Clinic – Exercise intensity overview
https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/fitness/in-depth/exercise-intensity/art-20046887

❗Important: The content of this post is intended as general information, not as medical advice. For any health-related concerns, always consult your own doctor.

23/11/2025

🩺 Aspirine en Hartgezondheid: Begrijp de Voordelen én de Risico’s

Aspirine is een bekend medicijn — sommige mensen nemen het zelfs dagelijks. Het speelt een belangrijke rol bij hartgezondheid omdat het het bloed “minder plakkerig” maakt. Daardoor verkleint het de kans dat er een bloedstolsel ontstaat.
Maar er is ook een keerzijde: aspirine verhoogt de kans op bloedingen, vooral in de maag en in zeldzame gevallen in de hersenen.

De grote vraag is dus: wanneer helpt aspirine echt, en wanneer kan het meer kwaad dan goed doen?

❤️ Hoe Aspirine de bloedvaten beschermt
Bloedstolsels kunnen de bloedvaten van het hart of de hersenen blokkeren. Dat kan leiden tot:
- een hartinfarct
- een beroerte

Aspirine werkt door bloedplaatjes — kleine cellen die zorgen voor stolling — minder actief te maken. Hierdoor wordt het bloed minder snel “klonterig”.
Daarom is aspirine heel nuttig voor mensen die al een hart- of vaatziekte hebben.

Voorbeelden zijn:
- Mensen die eerder een hartinfarct hebben gehad
- Patiënten met kransslagaderziekte
- Mensen met stents of een bypassoperatie
- Mensen die een ischemische beroerte of TIA hebben gehad
Voor deze groep is aspirine onderdeel van wat we secundaire preventie noemen — het voorkomen van een nieuw event nadat er eerder één is geweest.
Hier wegen de voordelen duidelijk op tegen de risico’s.

🩸 Waarom Aspirine niet voor iedereen geschikt Is
Sommige mensen nemen aspirine “voor de zekerheid”, maar voor de meeste gezonde mensen is dat niet meer aanbevolen.
Waarom?
Omdat het risico op bloedingen soms groter is dan het mogelijke voordeel.
Aspirine verhoogt de kans op:
- maagbloedingen
- maagzweren
- en in zeer zeldzame gevallen: hersenbloedingen
Bij mensen zonder bekende hart- of vaatziekte wegen deze risico’s vaak zwaarder dan de kleine daling in kans op een hartinfarct of beroerte.
Daarom wordt het idee “iedere 50-plusser moet dagelijks aspirine nemen” niet meer ondersteund door de huidige richtlijnen.

🧠 Primaire vs. Secundaire Preventie (eenvoudige uitleg)
Primaire preventie = het voorkomen van het eerste hartinfarct of de eerste beroerte
Secundaire preventie = het voorkomen van een nieuw event bij iemand die er al één heeft gehad
Aspirine is erg waardevol voor secundaire preventie.
Aspirine is meestal niet nodig bij primaire preventie, behalve in speciale gevallen waarin de arts een duidelijk voordeel ziet.

Uw arts zal uw persoonlijke risico op een hart- of vaatziekte afwegen tegen jouw persoonlijke risico op bloedingen.
Zo neemt u alleen aspirine als de voordelen duidelijk groter zijn dan de risico’s.

📚 Bronnen & Verdere Informatie
ACC/AHA-richtlijnen voor primaire preventie van hart- en vaatziekten:
https://www.acc.org/Latest-in-Cardiology/ten-points-to-remember/2019/03/07/16/00/2019-ACC-AHA-Guideline-on-Primary-Prevention-gl-prevention
ESC-richtlijnen voor preventie van hart- en vaatziekten:
https://academic.oup.com/eurheartj/article/42/34/3227/6358711

❗Belangrijk: De inhoud van deze post is bedoeld als algemene informatie, niet als medisch advies. Neem bij gezondheidsklachten altijd contact op met je eigen arts.

13/11/2025

☕ Koffie en het hart: nieuwe inzichten uit de European Heart Journal (2025) 🫀

Goed nieuws voor koffieliefhebbers!

Een grote overzichtsstudie in het European Heart Journal toont aan dat matige koffieconsumptie (1–4 kopjes per dag) verband houdt met een lager risico op hart- en vaatziekten én lagere sterfte.

🔍 Belangrijkste bevindingen:
✅ Minder risico op:

- hoge bloeddruk

- type 2 diabetes

- hartinfarct

- hartritmestoornissen (zoals boezemfibrilleren)

- hartfalen

- beroerte

☕ Zowel gewone als cafeïnevrije koffie tonen gunstige effecten.

📉 Alleen on­gefilter­de koffie kan het LDL-cholesterol verhogen door stoffen als cafestol en kahweol.

💡 Mogelijke verklaringen:
Koffie bevat antioxidanten, polyfenolen, magnesium en vezels, die samen een gunstig effect lijken te hebben op bloedvaten, suikerstofwisseling en ontsteking.

⚠️ Wanneer oppassen:

Overmatige consumptie (>6–9 kopjes per dag) kan het voordeel tenietdoen.

📚 Referentie:
Dewland TA, van Dam RM, Marcus GM. Coffee and cardiovascular disease. Eur Heart J. 2025;46(36):3546–3554.

11/11/2025

🫀 De strijd is on! Wat is Lp(a) en waarom is het belangrijk?

Lipoproteïne(a), of Lp(a), is een vetdeeltje in het bloed dat sterk lijkt op LDL (“slecht cholesterol”).

Maar er is een cruciaal verschil: je Lp(a)-waarde is grotendeels genetisch bepaald - gezonde voeding of meer bewegen verandert er weinig aan.

🔍 Waarom meten we Lp(a)?

Een te hoge Lp(a) verhoogt het risico op:

❤️ hartinfarct

🧠 beroerte

🩸 slagaderverkalking (atherosclerose)

Zelfs met normale cholesterolwaarden kan een hoge Lp(a) je risico verhogen.

🧬 Wie zou Lp(a) moeten laten meten?

- Mensen met vroegtijdige hart- of vaatziekten in de familie

- Personen die zelf vroeg een hartinfarct of beroerte hebben gehad

- Volgens sommige richtlijnen: iedere volwassene één keer in het leven

💊 Er is nog geen medicijn dat Lp(a) verlaagt, maar er wordt volop onderzoek naar gedaan.
In de tussentijd is er wél iets dat je kunt doen:
👉 pak de andere risicofactoren stevig aan - zorg voor een gezonde bloeddruk, stop met roken, verlaag je LDL-cholesterol en houd je diabetes goed onder controle.

📚 Meer info:
https://academic.oup.com/eurheartj/article/43/39/3925/6670882

⸻
❗Belangrijk: De inhoud van deze post is bedoeld als algemene informatie, niet als medisch advies. Bij gezondheidsvragen: neem altijd contact op met uw eigen arts.

19/10/2025

🫀 Patent Foramen Ovale (PFO): een klein gaatje met soms grote gevolgen

Bij ongeveer 1 op de 4 mensen blijft er na de geboorte een klein gaatje open tussen de beide boezems van het hart — het foramen ovale.

Tijdens de zwangerschap is dat normaal: het laat bloed de longen omzeilen, omdat een baby in de buik nog niet ademt.

Na de geboorte hoort dit gaatje vanzelf te sluiten. Als dat niet volledig gebeurt, spreken we van een Patent Foramen Ovale (PFO).

Bij afwezigheid van klachten kan dit beschouwd worden als een normale anatomische variant. In de meeste gevallen is een PFO onschuldig en merk je er niets van.

Maar bij een klein deel van de mensen kan het een rol spelen bij:
⚠️ een beroerte op jonge leeftijd (door een bloedstolsel dat via het PFO naar de hersenen schiet)
⚠️ duikersziekte (decompressieziekte) bij beroeps- of sportduikers
⚠️ soms bij onverklaarde migraine met aura

👩‍⚕️ De diagnose kan gesteld worden met een echocardiogram met contrast of een slokdarmecho.

💡 In specifieke gevallen kan een PFO gesloten worden via een katheterprocedure, waarbij een klein parapluutje het gaatje afsluit.

📖 Meer informatie:
• European Society of Cardiology – PFO and stroke

https://www.escardio.org/Councils/Council-for-Cardiology-Practice-(CCP)/Cardiopractice/Patent-foramen-ovale-in-patients-with-cryptogenic-stroke-to-close-or-not-to-close



⸻

❗Belangrijk: De inhoud van deze post is bedoeld als algemene informatie, niet als medisch advies. Bij gezondheidsvragen: neem altijd contact op met uw eigen arts.

08/10/2025

🧠 Alcohol & Dementia: New Evidence Challenges “Safe” Drinking

A recent study in BMJ Evidence-Based Medicine, combining observational data and genetic analyses, suggests that no level of alcohol use is free from dementia risk.

📌What the study looked at:

- Over 559,000 adults aged 56–72 from two large cohorts (US Million Veteran Program & UK Biobank).

- Follow-up: ≈ 4 years in US group and ≈ 12 years in UK group.

- Outcomes: new cases of all-cause dementia via health records.

- Genetic (Mendelian Randomisation) data to test for causality.

📌Key findings:

In previous observational models, a U-shaped curve appeared: non-drinkers and heavy drinkers (> 40 drinks/week) had higher dementia risk compared to light drinkers (< 7/week).

Genetic analyses in this current study showed a monotonic increase in dementia risk with increasing alcohol use and no protective effect at low doses!

To quantify: a 1 standard-deviation increase in genetically predicted drinks per week was associated with ~15% higher dementia risk (odds ratio 1.15).

Also, the authors observed that people later diagnosed with dementia tended to reduce alcohol intake before diagnosis, which may explain why some observational studies show “benefits” of light drinking (reverse causation).

📌Implications:

✅The idea that “moderate” drinking is brain-protective is called into serious question by these results.

✅Even light drinking may contribute to long-term cognitive risk.

👉Bottom line:
If brain health is your priority, minimizing or avoiding alcohol may be safer than relying on the idea of a “safe” drinking threshold.

📌 Original study: Topiwala A et al. “Alcohol use and risk of dementia in diverse populations: evidence from cohort, case-control and Mendelian randomisation approaches.” BMJ EBM, 2025.

❗Important: The content of this post is intended as general information, not as medical advice. For any health-related concerns, always consult your own doctor.

05/10/2025

Medicine is serious. But laughter? Essential. Sometimes a good laugh is the best way to end a tough week. Here’s the brilliantly hilarious Alonzo Bodden… poking some fun at us doctors. 🤣👨‍⚕️👩‍⚕️

https://youtu.be/Hs8y_YGp1oc?si=T2063V4praoVa5Uf

Alonzo Bodden Montreal comedy festival VET bit

02/10/2025

🖼️ CT Coronary Angiography: A Window Into Your Heart’s Arteries

When it comes to heart disease, seeing is believing. While there are many tests for detecting coronary artery disease (CAD), CT Coronary Angiography (CTCA) has emerged in recent years as one of the most sensitive and specific.

👉 Often, doctors first use a Coronary Calcium Score — a quick CT scan that measures calcium in the heart arteries. It takes only a few minutes, doesn’t require contrast dye, and gives a “score” that reflects long-term risk of heart attack.
👉 If calcium is present or if more detail is needed, a CT Coronary Angiography may follow. This involves a CT scan with contrast dye to clearly visualize the coronary arteries and spot narrowings or blockages.

🔍 Why are these tests valuable?
✅ Early detection – reveal hidden blockages or early atherosclerosis, even before symptoms appear.
✅ Risk stratification – guide whether lifestyle changes, medication, or further testing is needed.
✅ Reassurance – a normal calcium score or CTCA provides strong reassurance and may prevent unnecessary procedures.
✅ Prevention-focused – uncover “silent” disease early, lowering the risk of sudden heart attack.

📊 Evidence shows that CT-based strategies (calcium scoring + CTCA) lead to better diagnosis, safer management, and fewer missed heart problems compared to traditional stress tests.

🔗 References:
NICE CG95: Chest pain guidelines, https://www.nice.org.uk/guidance/cg95

❗Important: The content of this post is intended as general information, not as medical advice. For any health-related concerns, always consult your own doctor.

This guideline covers assessing and diagnosing recent chest pain in people aged 18 and over and managing symptoms while a diagnosis is being made. It aims to improve outcomes by providing advice on tests (ECG, high-sensitivity troponin tests, multislice CT angiography, functional testing) that suppo...

29/09/2025

✈️ “Stay ahead of the airplane.”
It’s a phrase every pilot hears during training — and one I heard many times while learning to fly. It means more than just reacting; it’s about anticipating what’s coming next.

Pilots prepare for each phase of the flight in advance and stay alert for what could go wrong. We’re taught to always have a plan B ready. For example, at takeoff I practiced saying out loud what I’d do in case of an engine failure at low altitude: pick up the glide speed, avoid the “impossible turn,” and prepare for an emergency landing.

This mindset isn’t only vital in aviation — it’s equally important in medicine, especially in prevention.

🩺 The same principle applies to your health:
✅ Check your blood pressure and cholesterol before problems arise.
✅ Get your screenings (heart, diabetes, cancer) at the right age.
✅ Act early on symptoms — don’t wait until they force you to land unexpectedly.

Just as a pilot plans for fuel, weather, and navigation, you can plan ahead for your health. Prevention keeps you in control of your life’s flightpath — and it might even save your life when turbulence comes.

26/09/2025

💊 Statins: Why they matter in heart disease prevention

Statins are among the most studied and prescribed medications worldwide. Their main job is simple: lower “bad” cholesterol (LDL-C). But the benefits go far beyond just numbers on a blood test.

🔹 Secondary prevention (patients who already had a heart attack, stroke, or vascular disease):
Statins reduce the risk of another heart attack, stroke, and even death. They are standard of care because they clearly save lives.

🔹 Primary prevention (patients at high risk but without previous events):
In people with risk factors (high cholesterol, diabetes, hypertension, smoking, strong family history), statins significantly lower the chance of the first heart attack or stroke.

📊 Large meta-analyses (such as from the Cholesterol Treatment Trialists’ Collaboration) have shown:

Every 1 mmol/L (≈40 mg/dL) reduction in LDL cholesterol reduces major cardiovascular events by about 20–25%.

This benefit applies in both primary and secondary prevention, across men, women, and different age groups.

⚖️ Like every medication, statins can have side effects (e.g. muscle aches in a small proportion of patients), but overall the benefits in reducing heart attacks and strokes far outweigh the risks for those with elevated risk.

👉 In short: Statins save lives, both for those who already have heart disease and for those at high risk of developing it.

📖 Reference:
Lancet – Cholesterol Treatment Trialists’ (CTT) Collaboration (https://www.thelancet.com/article/S0140-6736(12)60367-5/fulltext)

❗Important: The content of this post is intended as general information, not as medical advice. For any health-related concerns, always consult your own doctor.

24/09/2025

🪑 Sitting is the new smoking?

Modern life has made us sit more than ever—at work, in the car, on the couch. But did you know that long periods of sitting increase your risk of heart disease, diabetes, cancer, and even premature death?

📉 Studies show that sitting for more than 8 hours a day with little physical activity carries a health risk similar to smoking or being obese.
🚶 Even small changes help: stand up every 30 minutes, take walking breaks, use the stairs, or try a standing desk.
❤️ Your heart (and body) will thank you.

The European Society of Cardiology (ESC) recommends performing at least 150 minutes of moderate-intensity aerobic activity or 75 minutes of vigorous-intensity aerobic activity per week for able-bodied individuals. An equivalent combination of moderate and vigorous activity is also acceptable.

The ESC also advises breaking up periods of sedentary time with some activity and performing muscle-strengthening activities twice a week.

👉 For more background, see:

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4838429
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/physical-activity
https://www.escardio.org/Education/ESC-Prevention-of-CVD-Programme/Rehabilitation

❗Important: The content of this post is intended as general information, not as medical advice. For any health-related concerns, always consult your own doctor.