09/03/2021
Antwerpen, februari 2021
Bovenstebeste Nonkeltje,
Van harte gefeliciteerd!
Een bijzondere verjaardag die speciale aandacht verdient.
En waar een berg felicitaties bij hoort, van je grote familie: niet alleen de Impens-dynastie, maar ook je inner circle in Heverlee, je kompanen uit Bouge, je studenten uit Congo en de bekenden uit je kloosterorde.
Er zijn helaas geen statistieken van bekend, maar misschien heb je zelf wel ergens streepjes gezet op een kerfstok: hoeveel kinderen je hebt gedoopt, hoeveel huwelijken je hebt ingezegend, voor hoeveel mensen je de uitvaartplechtigheid hebt begeleid, hoeveel bijzondere misvieringen je daarnaast hebt verzorgd voor jubilea en allerlei herdenkingen... En nu zegenen wij jou, want wat hadden we moeten beginnen zonder jou op al die rituele momenten?
Maar in feite ben je altijd een studax geweest in hart en nieren. Geen heiliger moment dan wanneer je met je neus in de boeken kon duiken, opzoekingswerk verrichtte over bepaalde ethnieen in Congo, wanneer je kon dromen over een bibliotheek in Kinshasa of met studenten over publicaties kon praten.
Misschien ben je al een tijdje bezig met je memoires, en anders moet je daar dringend aan beginnen!
Want effectief... hoe graag wij jou allemaal ook zien, toch hebben velen onder ons - zeker de jongere generaties - alleen een versnipperd beeld van jou. In elke huiskamer van de familie Impens troonde wel een Afrikaans beeldje of een ivoren object, souvenirs van je engagement en toewijding in het verre Zaïre. Hoe trots waren mekke en pekke toen hun zoon tot priester werd gewijd en voor een missiepost in den vreemde koos. Hoe exotisch bleef dat voor ons, kleine nichtjes en neefjes, als je na een hele poos weer in Belgie opdook en iedereen aan je lippen hing om vooral geen verhaal te missen. Hoe spannend vonden wij dat wel, als je in Schilde op bezoek kwam en Ghis & Greet in actie schoten, klaar voor een boodschappenronde langs schoolmateriaal en boekenwinkels. Of wanneer er inzamelacties gehouden werden - ik zie nonkel Guido nog zonnebrillen verkopen op een markt, ‘waterdicht en roestvrij’... en plezier dat we hadden.
We waren altijd blij je in de armen te kunnen sluiten, en jij was altijd blij als je weer ‘naar ginder’ kon vertrekken. Want Zaïre/ Congo was je thuishaven. Dat hunkeren naar de lucht, het licht en het leven daar, in al zijn kleurrijkheid en dynamiek - daar konden de capriolen van Mobutu niks tegen beginnen. Ondanks de talrijke onvolmaaktheden - vaak geen elektriciteit, een hopeloze wegeninfrastructuur en noem maar op - raakte je verslaafd aan het dansen en zingen, de hartelijkheid en die zonnige joie de vivre.
Toen je door omstandigheden weer in Belgie kwam wonen en werken, was dat met spijt in het hart. Dankbaar om wat geweest was, maar immer hunkerend naar je Afrikaanse paradijs. Gelukkig werd je heerlijk omringd en kon je altijd terecht bij Joris en Chris en vele anderen. Als aalmoezenier van een seniorenclub beleefde je vrolijke tijden met fijne uitstapjes en gezellige bijeenkomsten. En als je op bezoek kwam bij Greet en Ghis in Antwerpen, toen ze nog op de Frankrijklei woonden, dan kon je nooit echt lang blijven, want altijd riep die drukke agenda je snel weer tot de orde...
Vorig jaar heb je ons laten schrikken, toen je helemaal in het begin van het Corona-tijdperk opgenomen werd in het ziekenhuis in Leuven. Je wou aan de slag, je wou zoveel dingen doen - maar dat lichaam sputterde tegen, en er was best wat moed, volharding en geduld nodig om je er weer bovenop te krijgen. Mission accomplished. Er ligt nog werk op de plank. Maar misschien mag het wel wat kalmpjes aan, ja. Minder nood aan actie en meer nood aan reflectie.
Onze bewondering blijft onwrikbaar. Faut le faire, een heel leven in het teken van religieuze dienstbaarheid. Onbaatzuchtig, non-conformistisch en dag in dag uit jezelf wegcijferend. Het lijkt voor velen onwezenlijk. Oeverloze dankbaarheid jouw deel...
Bovenstebeste Nonkeltje, we wensen je nog mooie, rustige jaren toe. In verbondenheid met iedereen om je heen, in harmonie met jezelf en vol liefde voor dit prachtige leven.
Van harte,
Anne-Marie en Wim
Goossens-Segers
PS Vertaling in het Lingala volgt.
