30/01/2026
In 2008 ontdekte bioloog Katie Hinde iets wat de wetenschap eeuwenlang over het hoofd had gezien: moedermelk is geen vast recept, maar een voortdurend veranderende boodschap.
Bij het bestuderen van makaken in Californië merkte Hinde een vreemd patroon op. Als de moeder een mannelijk jong had, was haar melk dikker en rijk aan vetten en eiwitten (een brandstof met een hoog octaangehalte). Als ze een vrouwelijk jong had, was de melk overvloediger en rijk aan calcium. Hoe wist het lichaam van de moeder de chemische samenstelling aan te passen aan het geslacht van de baby?
Dit leidde haar naar de ontdekking van het meest fascinerende mechanisme in de menselijke biologie: de 'retrograde stroom'.
Jarenlang dachten we dat melk maar in één richting stroomde (van moeder naar kind). We hadden het mis. Wanneer een baby zuigt, zuigt de ontstane vacuüm een kleine hoeveelheid speeksel van de baby in de tepel van de moeder.
En dan geb***t er iets magisch: het borstweefsel analyseert dit speeksel. Het is een biologische scanner.
Als het speeksel signalen bevat die erop wijzen dat de baby koorts of een infectie heeft, begint het lichaam van de moeder binnen enkele uren antistoffen te produceren die specifiek zijn voor deze ziekte.
Als de baby gestrest is, verandert de melk zijn hormoonspiegels (zoals cortisol) om zijn temperament te beïnvloeden.
De melk verandert tussen 's ochtends en 's avonds. Ze verandert als de baby ziek is. Ze verandert naargelang het een jongen of een meisje is.
Zoals Hinde concludeerde: "Moedermelk is voeding, medicijn en signaal". Het is het meest geavanceerde communicatiesysteem in de natuur, een stil gesprek tussen twee lichamen dat zelfs de moderne technologie nog niet volledig heeft kunnen reproduceren.
Historische en wetenschappelijke validatie, Katie Hinde, PhD – Laboratorium voor vergelijkende lactatie, Arizona State University. Deze inhoud is informatief en educatief.
