08/23/2025
LE NERF VAGUE: UN ACTEUR CLÉ DU CALME INTÉRIEUR
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Parmi les 12 nerfs crâniens, le nerf vague est le plus long. Son nom vient du latin vagus, qui signifie « errant », car il parcourt une grande partie du corps, de la base du crâne jusqu’à l’abdomen.
Ce nerf joue un rôle fondamental dans la régulation du milieu interne, c’est-à-dire l’équilibre des grandes fonctions automatiques du corps. Il fait partie du système parasympathique, souvent surnommé le système du repos et de la digestion.
Un parcours impressionnant dans le corps
Le nerf vague sort du crâne par une ouverture appelée le foramen jugulaire, accompagné d’autres structures importantes comme la veine jugulaire interne, l’artère carotide et deux autres nerfs crâniens (le glossopharyngien et le spinal accessoire).
Juste après sa sortie, il descend dans le cou en passant derrière l’angle de la mâchoire, près de la glande parotide. Il chemine ensuite à l’avant de la colonne cervicale, protégé dans une gaine aux côtés de la carotide et de la jugulaire.
Il poursuit sa route dans la poitrine, où il envoie des branches vers le cœur et les poumons, puis continue dans l’abdomen, au contact de nombreux organes digestifs.
Pendant longtemps, on croyait que son influence s'arrêtait au milieu du côlon transverse, mais des données plus récentes suggèrent qu’il pourrait agir tout au long du tube digestif.
Fonctions principales du nerf vague
Le nerf vague est sensoriel et moteur, avec des fonctions variées :
Ralentir le rythme cardiaque
Favoriser la respiration calme
Activer la digestion (mouvements du tube digestif, sécrétions)
Réguler le foie, le pancréas, l’estomac et les intestins
Participer à la déglutition, la parole, le réflexe nauséeux et le vomissement
C’est un véritable chef d’orchestre du bien-être interne. Il aide à apaiser l’organisme après un stress et joue un rôle dans le sommeil, la régulation de l’appétit et même l’humeur.
En ostéopathie : un nerf à ne pas négliger
Connaître le trajet du nerf vague est essentiel pour un ostéopathe. En effet, ce nerf peut être influencé ou irrité par des tensions ou blocages dans les tissus qu’il traverse.
Par exemple :
Lors d’une évaluation cervicale, si je note une perte de mobilité au niveau de C1, et que cette zone semble comprimer ou irriter le nerf vague, cela peut expliquer les nausées ou les troubles digestifs ressentis par le client.
D’autres exemples fréquents :
Des tensions au diaphragme peuvent perturber la respiration ou la digestion via le nerf vague.
Un stress chronique peut déséquilibrer ce nerf et amplifier des symptômes comme les palpitations, la constipation ou les reflux.
Le nerf vague est un pont entre le cerveau et les organes vitaux. Sa santé influence notre digestion, notre cœur, notre voix, notre sommeil et même notre calme intérieur.
En ostéopathie, en libérant les tensions autour de son trajet, on peut souvent aider à réduire des symptômes fonctionnels sans avoir recours à des médicaments.
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THE VAGUS NERVE - THE LONGEST OF THE 12 CRANIAL NERVES
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The vagus nerve is the longest of the 12 cranial nerves. Cranial nerves are responsible for regulating the internal environment of the body.
Anatomy
The vagus nerve exits the skull along with cranial nerve IX (the glossopharyngeal nerve) and cranial nerve XI (the spinal accessory nerve), as well as the jugular vein, which drains a large portion of the brain’s venous blood. These structures pass through an opening called the jugular foramen. The internal carotid artery is located medially and anteriorly to the vagus nerve at this level.
Anatomical relationships
As it exits the skull, the vagus nerve lies deep and posterior to the angle of the mandible and the parotid gland.
As it descends in the neck, it passes in front of the cervical spine and the prevertebral muscles.
After leaving the jugular foramen—which is located at the base of the skull, just in front of and medial to the apex of the mastoid process—
the vagus nerve travels within a connective tissue sheath (the carotid sheath) where it lies posteriorly, between the internal or common carotid artery (medially) and the internal jugular vein (laterally).
Branches and Function
The vagus nerve has two main branches.
It is both sensory and motor, and plays a major role in rest and digestion (parasympathetic system).
It is involved in the regulation of the lungs, the heart (slowing the heartbeat), and peristalsis—the wave-like motion that moves the food we eat through the digestive system until it is eliminated.
It also innervates some muscles in the neck and plays a part in speech, the gag reflex, and vomiting, which prevents food from entering the respiratory system.
When I first began practicing, we were taught that the vagus nerve was involved only up to the mid-transverse colon.
However, in more recent training, it has been suggested that it may influence the entire digestive tract.
Why it matters in osteopathy
As a practitioner, it’s important to understand anatomy well in order to assess the mobility of surrounding tissues, which allows us to have a therapeutic effect.
For example, in this case, while evaluating C1, I noticed that the anterior transverse process was irritating the vagus nerve—and the client mentioned feeling nauseous.
This is a brief overview of the path and function of this cranial nerve.
I’ve highlighted what I believe are important elements to help explain the vagus nerve's course and significance in simple terms.
Some key functions are already mentioned, but others could be added. The same goes for its importance in osteopathy—other examples may also be relevant.
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