02/10/2026
“These accessibility changes, they really help people and we know that from first-hand experience.” – Ben McLaughlin, dementia-friendly communities co-ordinator at the Alzheimer Society of New Brunswick.
Alzheimer Society of NB: Finding dignity through accessibility
Ben McLaughlin’s work with the Alzheimer Society of New Brunswick focuses on ways to empower people with dementia to live independently.
So when he met an expert on accessibility from Ability New Brunswick at an event, he saw an opportunity for collaboration.
“I was really, really interested in learning more about the Ability New Brunswick accessibility review,” says Ben, who is the dementia-friendly communities co-ordinator with the society..
Ben quickly found that the work done by Ability NB to make places more accessible overlapped with his mission. But he also saw ways of adding dementia-friendly elements to the accessibility review tool used by Ability NB.
For instance, if a person with dementia needs to sit down in a public space, a seat they can clearly identify as a chair or a bench is helpful. In those settings, ledges are sometimes used as seating, but for people with dementia that type of alternative seat is confusing and can cause stress.
The same is true for dark coloured mats in the entrances to buildings. People with dementia can see dark mats as holes in the ground and become fearful. Those situations might lead to tension with loved ones, who wrongly assume a reluctance to cross the mat is out of stubbornness.
“When you are living with dementia, so many of your senses are affected. It is easy to become overwhelmed,” says Ben.
Accessible NB is a free service offered by Ability NB that helps foster more accessible environments. The reviews provide specific recommendations for new design, modifications or adaptations to improve accessibility.
Ben says public places need to be “enhanced and bolstered” to “allow people to navigate spaces independently and with dignity.”
Ben also used Ability NB’s free accessibility service to review the Alzheimer Society’s office space in Fredericton.
The building was fully renovated in 2019 with accessibility front and centre. But six years later, the review found places where improvements could be made, including better lighting in elevators, the installation of tactile signage and insulating hot water pipes under sinks to protect wheelchair users.
“These accessibility changes, they really help people and we know that from first-hand experience,” he says. “The review process itself was absolutely wonderful.”
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« Ces changements dans l’accessibilité aident vraiment les gens, et nous en sommes des témoins directs. » – Ben McLaughlin, coordonnateur des communautés proches alliées Alzheimer à la Société Alzheimer du Nouveau-Brunswick
Société Alzheimer du Nouveau-Brunswick : Quand dignité et accessibilité vont de pair
Le travail de Ben McLaughlin à la Société Alzheimer du Nouveau-Brunswick est axé sur les façons d’habiliter les personnes atteintes de troubles neurocognitifs à vivre en toute autonomie.
Ainsi, quand il a rencontré un spécialiste de l’accessibilité de Capacité NB à une activité, il a tout de suite vu une possibilité de collaboration.
« J’étais très, très intéressé à en savoir davantage sur les évaluations de l’accessibilité de Capacité NB », raconte M. McLaughlin, coordonnateur des communautés proches alliées Alzheimer au sein de la Société.
M. McLaughlin a vite découvert qu’il y avait des chevauchements entre le travail accompli par Capacité NB et sa mission. Mais il a également constaté des façons d’ajouter des éléments favorables aux personnes atteintes de troubles neurocognitifs à l’outil d’évaluation de l’accessibilité utilisé par Capacité NB.
Par exemple, si une personne atteinte de démence a besoin de s’asseoir dans un lieu public, un fauteuil ou un banc facilement identifiable lui est utile. Dans ces lieux, les gens s’assoient parfois sur les rebords de fenêtre, par exemple, mais pour une personne atteinte de démence, ce type de siège peut causer de la confusion et du stress.
Il en est de même pour les tapis de couleur foncée à l’entrée des bâtiments. Une personne atteinte de démence peut les voir comme des trous au sol et avoir peur. De telles situations peuvent créer des tensions avec les proches de la personne, qui présument à tort que sa réticence à marcher sur le tapis est due à de l’entêtement.
« Beaucoup de nos sens sont affectés par la démence. Il est facile de se sentir dépassé », précise M. McLaughlin.
Accessible NB est un service gratuit de Capacité NB conçu pour favoriser des environnements plus accessibles. Les évaluations de l’accessibilité comprennent la formulation de recommandations précises pour un nouveau concept, des modifications ou des adaptations en vue d’améliorer l’accessibilité.
M. McLaughlin explique que les lieux publics doivent être « améliorés et renforcés » afin de « permettre aux gens de s’y déplacer de manière autonome et dans la dignité ».
Il a également eu recours à ce service gratuit de Capacité NB afin de faire évaluer l’accessibilité des bureaux de la Société Alzheimer à Fredericton.
Le bâtiment a été entièrement rénové en 2019, et l’accessibilité était au premier plan. Cependant, six ans plus t**d, l’évaluation a décelé des améliorations potentielles, dont un meilleur éclairage dans les ascenseurs, l’installation de panneaux tactiles et l’isolation des tuyaux d’eau chaude sous les lavabos pour protéger les personnes se déplaçant en fauteuil roulant.
« Ces changements dans l’accessibilité aident vraiment les gens, et nous en sommes des témoins directs, conclut-il. Le processus d’évaluation en soi était absolument merveilleux. »
