24/09/2025
LA FALTA DE AIRE NO ES NORMAL: RECONOCE LA EPOC.
Aquella mañana, Rosa subió tres tramos de escaleras y sintió que el aire no le alcanzaba; respiraba más rápido y terminó apoyada en la baranda para recuperar el aliento. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, conocida como EPOC, es un conjunto de cambios en los pulmones que dificultan el paso del aire y el intercambio de gases. Sus dos formas principales son la bronquitis crónica, con exceso de moco y tos persistente, y el enfisema, con destrucción de las paredes de los alvéolos.
Causas: La más frecuente es el tabaquismo. También contribuyen la exposición a gases y partículas en el trabajo, contaminación ambiental y, en algunos casos, factores genéticos como déficit de alfa 1 antitripsina.
Fisiopatología: En la bronquitis crónica las vías aéreas se inflaman y producen moco, lo que obstruye el flujo. En el enfisema se destruyen las paredes alveolares y los capilares, reduciendo la superficie disponible para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. El resultado es un aumento del espacio mu**to ventilatorio, acoplamiento ventilación perfusión alterado y mayor trabajo respiratorio. Con el tiempo puede aparecer retención de dióxido de carbono, hipoxemia crónica y sobrecarga del ventrículo derecho por hipertensión pulmonar.
Síntomas importantes: Tos crónica con expectoración, disnea de esfuerzo que progresa, sibilancias, fatiga y exacerbaciones con empeoramiento súbito que pueden poner en riesgo la vida.
Opciones de manejo: Dejar de fumar es la medida más efectiva. Tratamientos farmacológicos incluyen broncodilatadores de acción corta y larga y corticoides inhalados en casos seleccionados. La rehabilitación pulmonar mejora la tolerancia al ejercicio. En estadios avanzados se usa oxigenoterapia domiciliaria y en agudizaciones puede requerirse ventilación no invasiva o ingreso hospitalario. En pacientes seleccionados existen intervenciones quirúrgicas o trasplante pulmonar. Las vacunas contra influenza y neumococo reducen riesgos de exacerbaciones.
Prevención: Evitar tabaco y contaminación, usar protección en ambientes laborales, vacunarse y buscar evaluación médica si hay tos persistente o disnea.
Consejo práctico: si notas falta de aire al hacer actividades que antes eran fáciles, tos crónica o aumento de las exacerbaciones, consulta con un profesional para evaluación y pruebas respiratorias. Un diagnóstico temprano y medidas adecuadas mejoran la calidad de vida y el pronóstico.
