29/05/2023
Sanos y Felices: “Descubre el Primer Capítulo del libro LA MEDICINA DE LA FELICIDAD”
Para celebrar el Día Internacional de la Felicidad, te traemos en exclusiva el primer capítulo del libro La Medicina de la Felicidad (editorial Pinolia), escrito por la doctora Paloma Fuentes.
Revista MUY IINTERESANTE
Por Christian Pérez
02.04.2023
Esa fue la respuesta de mi abuela Mercedes cuando, a sus noventa y cinco años, un día le pregunté cómo le gustaría dar el paso a la eternidad. «Pues... creo que sana y feliz», me dijo. Y lo logró. Murió un sábado de febrero, con noventa y nueve maravillosos años, y la gratitud instalada en su corazón y en su expresión.
Yo aspiro a lograr lo mismo que mi abuela, morir sana y feliz. Y sé que parece un contrasentido en sí mismo, pero no lo es en absoluto. Quiero explicarte por qué.
El día que se inauguraron las clases del primer curso de mis estudios de Medicina yo estaba sentada en la segunda fila del anfiteatro del aula 4 de la Facultad de Medicina de la Complutense. Eran las 8 de la mañana de un día de finales de octubre de 1975. Aquel precioso recinto por el que habían pasado muchas generaciones de médicos estaba lleno a rebosar. Había muchísima curiosidad, expectación y nervios a partes iguales. Casi todos teníamos diecisiete o dieciocho años, una vida entera por vivir, y un sueño compartido que revoloteaba por las alturas del aula. Por cierto, las mujeres ya éramos mayoría. Varios profesores nos dieron una calurosa bienvenida. Cuando el de Anatomía tomó la palabra, pronunció una frase que nos impactó a todos: «Queridos estudiantes, tengan en cuenta que la profesión que han elegido para su vida es la única en la que, tarde o temprano, fracasarán. Porque LA SALUD ES UN ESTADO TRANSITORIO QUE NO CONDUCE A NADA BUENO».
Se hizo el silencio. No se oía ni una mosca. Aquel baño de realidad sin anestesia nos zarandeó directamente la utopía que nos había conducido hasta allí, se notaba en nuestras expresiones.
Aquel comentario sobre la Salud distaba muchísimo de la definición «oficial», todavía en vigor, que la Organización Mundial de la Salud estableció en 1948: «La Salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de enfermedad».
Es verdad que apenas habían transcurrido tres años desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, y definir la salud enlazándola con el concepto de bienestar debió resultar muy progresista para la época, pero a lo largo de estos años de ejercicio profesional intenso he aprendido que la vida verdadera discrepa abiertamente con esta definición, que parece más un deseo que algo que corresponda con la realidad, porque, estarás de acuerdo conmigo en que el «completo» bienestar físico, psíquico y social simplemente no existe. ¿Vivimos, entonces, en un planeta con 7500 millones de personas enfermas? Por supuesto que no… ¡En absoluto!
Te propongo que reflexionemos sobre esta cuestión con dos ejemplos muy conocidos.
Para el primero, te voy a pedir que mentalmente tararees la famosísima melodía del Himno a la Alegría, la pieza más famosa de la Novena Sinfonía de Beethoven, una de sus obras más reproducidas de la música clásica. ¿La tienes ya en la cabeza?
¿Sí? Pues ahora piensa por un momento que Beethoven jamás escuchó esa música, pues desde los cuarenta y cuatro hasta los cincuenta y siete años, con los que falleció, padeció una profunda sordera. Es decir, Beethoven compuso algunas de las obras musicales más sublimes de la Historia sin poder escuchar ni una sola de las notas que escribía.
¿Era un enfermo Beethoven?
El segundo ejemplo que quiero compartir contigo es el de Stephen Hawking, físico teórico, cosmólogo y astrofísico británico, que sobrevivió con ELA durante cincuenta y cinco años, cuando la media de supervivencia de esta enfermedad se sitúa en los catorce a dieciséis meses. Pero no es correcto utilizar el término «sobrevivió», puesto que, paralizado completamente, respirando a través de una traqueostomía y comunicándose mediante un generador de voz, continuó trabajando activamente, impartiendo clases en la universidad, investigando, realizando programas divulgativos y publicando varios libros, algunos de los cuales han sido best-sellers. Stephen Hawking padecía una gravísima enfermedad neurológica, pero ¿sería justo calificarlo de enfermo?
Podríamos poner miles de ejemplos más de personas que no solo integran con normalidad sus discapacidades físicas o cognitivas, sino que lo hacen con un espíritu de superación que les hace alcanzar logros admirables y sorprendentes en todas las facetas de la vida. También, al contrario, podríamos encontrar muchísimos ejemplos de personas que, sin padecer reducciones anatómicas o dolencias de ningún tipo, no están satisfechos con su vida, lo que repercute negativamente en todo su entorno personal y profesional. ¿Son personas sanas?
A la vista de la definición de la OMS, es más que evidente que la salud del maestro Beethoven y del profesor Hawking distaba mucho de definirse como de un completo bienestar físico y sensorial, pero yo atrevo a afirmar que eran personas sanas, capaces de llevar adelante su proyecto de vida, poniendo en práctica sus talentos a pesar de sus discapacidades y limitaciones físicas.
¿Qué es la Salud realmente? Reflexionemos sobre ello.
El avance de la Medicina y de otras Ciencias de la Salud en los últimos cincuenta años está siendo extraordinario.
Desde la Radiología por Emisión de Positrones, la impresión de órganos humanos en 3D para trasplantes, los chips para implantación en tejido medular, los tratamientos oncológicos individualizados mediante Teragnosis de precisión, los trasplantes de heces, los avances logrados en los medios de diagnóstico y tratamiento médico son una realidad que hace «apenas» treinta años hubiera sido pura ciencia-ficción.
Vivimos más años, pero ¿vivimos más saludables y felices que nuestros abuelos? La respuesta rotunda a esta pregunta merecería una reflexión profunda por parte de toda la Sociedad, pero poniendo foco en los comentarios de las redes sociales, las estadísticas asistenciales médicas, las encuestas psicosociales organizacionales y de las grandes consultoras del mundo del trabajo, los informativos de radio y TV, los periódicos o nuestras propias conversaciones privadas diarias, parece claro que la respuesta es no, no somos más saludables y mucho menos más felices que ellos. ¿O resulta que sí lo somos, pero no lo sabemos?
Hace unos años, un compañero médico que trabaja en Atención Primaria me comentaba que cuando las personas acudían a su consulta le contaban que tenían hipertensión, lumbalgia, diarreas o estreñimiento, dolores articulares o molestias gástricas, pero lo que le estaban relatando en realidad era que el trabajo no les llenaba, que el hijo mayor no sacaba adelante el curso, que la hipoteca se hacía muy cuesta arriba o que su matrimonio estaba a la deriva. No se puede hacer un diagnóstico más certero.
Porque según la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, casi el 80 % de las personas que acuden cada día a una consulta de Atención Primaria lo hacen por dolencias crónicas (dolor de cuello, dolor lumbar, cefalea, hipertensión arterial, diabetes, trastornos digestivos y depresión) que en la mayoría de los casos están ligados directamente o agravados por conflictos psicoemocionales que no se han resuelto.
Así que, ahora que cada día surgen nuevos síndromes psicoemocionales recogidos en el DSM-V, yo propongo incluir uno nuevo en esa ingente cantidad de nombres que lastran la salud, uno provocado por carecer de la fortaleza y recursos mentales suficientes para plantarle cara al caos en el que vivimos inmersos, y no dejarnos arrastrar por él hacia la angustia, la ansiedad o el sufrimiento. Es el TRASTORNO POR DÉFICIT DE AFRONTAMIENTO VITAL (TDAV). No es un chiste ni una ocurrencia. Es el problema real que lleva a muchas personas a sentarse cada día en la consulta de su médico de Atención Primaria, y la causa del malestar y la infelicidad que crece en otro gran número de personas que ni siquiera se lo confían a sus médicos.
Nuestra vida está repleta de altibajos, de momentos dulces, dulcísimos, malos y terribles. Resulta impensable tener una vida sin momentos de dolor. Y son las respuestas de afrontamiento que nuestra mente genera en esas circunstancias las que determinan de forma dramática la calidad y la cantidad de nuestra vida, nuestra salud y plenitud. Una respuesta inadecuada ante cualquier dificultad provoca un «agujero negro emocional» que nos engulle la energía mental que precisamos para caminar por la vida.
El progreso tecnológico del que disfrutamos ha logrado que laboratorios de todo el mundo hayan conseguido investigar y crear varias vacunas contra la COVID-19 en un tiempo que nos parece milagroso. Y, sin embargo, aún no somos capaces de prevenir, minimizar o resolver la zozobra emocional que provocan estímulos negativos, objetivamente de poca entidad en su gran mayoría, pero repetidos o muy frecuentes en nuestra vida cotidiana. Ese Trastorno por Déficit de Afrontamiento Vital es consecuencia de haber relegado a un papel muy secundario el desarrollo y fortalecimiento de nuestra mente, sin tener presente que una vida de calidad solo se puede lograr contando con una mente de calidad. Exactamente igual que la Salud.
En su obra La asistencia médica en la obra de Platón, el profesor Laín Entralgo relata que la asistencia médica de los esclavos que se realizaba en la Atenas Clásica del siglo iv a. C. difería esencialmente de la que recibían los hombres libres, y describe en ese tratamiento tres notas principales:
1. A los esclavos les atendían, por lo común, los aprendices que al lado de algún médico, casi siempre como esclavos suyos, estaban familiarizados con el arte de curar.
2. La comunicación verbal entre el cuidador y el paciente era mínima.
3. También era mínima la individualización del tratamiento, solo se les aplicaba tratamientos básicos, generales, encaminados a lograr la recuperación más rápida posible. El enfermo quedaba sometido al rasero igualitario de la norma general.
Muy distinta era la conducta del médico en el caso de los hombres libres. En ellos, tras aplicar la primera asistencia, su médico lo «retiraba» del mundo, en un lugar silencioso y tranquilo donde podía escuchar con detenimiento y nitidez el mensaje que su cuerpo intentaba enviarle a través de los síntomas que estaba presentando. Tras la fase de autorreflexión, ya juntos, médico y paciente se adentraban en una terapia exquisitamente individualizada interpretando los significados, las causas y las mejores medidas terapéuticas para sus dolencias, las físicas y las del «alma».
La importancia del diálogo en la práctica del arte de sanar para el gran Hipócrates era tal que en los restos del Asclepeion de la isla de Cos se han encontrado taburetes de tamaño diminuto, que servían de asiento a los discípulos y los médicos de la famosa Escuela Médica que allí creó mientras entablaban conversación con los enfermos que tenían a su cargo. La idea era brutal. Se trataba de que los enfermos quedaran situados en un plano claramente superior respecto al de sus cuidadores, para que fuera patente en todo momento quién era la persona relevante en ese instante único.
Siempre me ha parecido que la relación entre el médico y la persona que solicita su ayuda es extraordinaria, única. Hoy hemos relegado a un tercer o cuarto plano el diálogo reflexivo de la práctica médica. Hoy prima la inmediatez de las pruebas complementarias que nos permiten alcanzar un rápido y certero diagnóstico para administrar el rápido y certero tratamiento.
En el estudio realizado en 2004 sobre «Tiempos durante la visita médica en Atención Primaria» por Seguí Díaz y colaboradores, se establece que el tiempo medio por encuentro directo en la consulta médica en nuestro país es de 9.1 minutos, y el tiempo medio por problema atendido es de 7.4 minutos con un recorrido entre los 76 segundos y los 25 minutos. El tiempo medio dedicado a explicar el tratamiento y los consejos terapéuticos fue de 2.4 minutos, y el dedicado a la exposición del problema de salud de tan solo 18.3 segundos. Y esto no es exclusivo para España. Según un estudio de la revista digital BMJ Open, las consultas de Atención Primaria duran menos de 5 minutos para la mitad de la población mundial, con un rango que va desde 48 segundos en Bangladesh hasta los 22.5 minutos en Suecia.
Siguiendo el modelo de la Grecia Clásica, es evidente que nuestro Modelo Sanitario actual se parece mucho más a la Medicina de los esclavos que a la de los hombres libres, y que, además de otras consideraciones sobre la calidad de la asistencia prestada, sabemos que la reducción del tiempo de las consultas médicas se relaciona con peores resultados de salud para los pacientes y un mayor riesgo de agotamiento para los médicos.
Pero no solo eso. Existen ya varias plataformas de Inteligencia Artificial que diagnostican telemáticamente y en tiempo récord con los datos que aportan los usuarios. Y si una máquina puede realizar un diagnóstico y dar un consejo terapéutico, ¿es posible que estemos asistiendo al fin de la profesión médica, tal y como la conocemos? Yo creo que no, y que la clave es recobrar su auténtica esencia, la de ayudar a sanar a las personas mediante un proceso basado en los conocimientos técnicos, por supuesto, pero solo desde la apertura, la confianza y la humanidad. Desde un espíritu de cuidado y servicio hacia el ser humano que lo necesita.
Me consta que somos los propios médicos los más interesados en desarrollar esa Medicina de excelencia con la que se inició nuestra vocación, y sé que se están dando algunos pasos positivos hacia el cambio (los Proyectos de Humanización que se están poniendo en marcha en algunos hospitales son el mejor ejemplo). Pero hay que seguir avanzando con rapidez. La pandemia es un punto más de inflexión en la situación de deterioro que está sufriendo el mundo sanitario, y que afecta e imbrica a toda la sociedad.
Por eso es urgente que todos reflexionemos sobre las múltiples facetas de la Salud y los ladrillos con los que la construimos cada día, para empezar a generar Salud en la población con otra visión más amplia, la que exige una comunidad que avanza tecnológicamente a una velocidad inusitada, pero integrada por personas cuya vida se dirige desde el mismo cerebro que tenían nuestros primeros antepasados del género Homo hace 200 000 años.
Es un reto apasionante, y mi propuesta para contribuir a él es entender la Salud como la condición que nos permite desarrollar en cada momento nuestro máximo potencial, en beneficio propio y de la comunidad. Un concepto de Salud relacionado con SER sano y no tanto con ESTAR sano. Y es que Salud y Enfermedad no son situaciones contradictorias entre sí, sino que forman parte del mismo continuum biológico que se renueva a cada momento, coexistiendo, a la vez, con un mismo objetivo compartido: preservar la vida. La enfermedad protege la vida llamando nuestra atención sobre aquella parte del cuerpo que se ha desviado de la homeostasis, para repararla y armonizarla con el resto del organismo. En su extremo, la muerte constituye otro mecanismo biológico para preservar la excelencia de la vida.
La Salud no implica necesariamente la ausencia de Enfermedad, ni padecer una Enfermedad supone necesariamente la desaparición de la Salud.
En el mismo instante en que yo escribía estas líneas y que tú las lees, en nuestro cuerpo se están librando multitud de reacciones bioquímicas de distinto sentido, unas creando Salud y otras Enfermedad.
Y creo que esto que os voy a contar a continuación lo ilustra muy bien. En abril de 2018 me noté lo que parecía un típico grano en mi brazo derecho. Después de dos meses sin prestarle mucha atención pensando que desaparecería solo, noté que había crecido un poquito y cada vez me molestaba más. Intenté eliminarlo con pomadas sin ningún éxito, así que a primeros de junio me fui directamente al cirujano para que lo extirpara. Una semana después de la operación me llamó para darme la mala noticia. Aquel grano raro en realidad era un cáncer de piel de moderada malignidad, un epitelioma epidermoide. Él mismo me citó en la consulta de Oncología para valorar la realización de nuevas pruebas y tratamientos. Me recibió una doctora muy amable que me hizo la Historia Clínica. Leí lo que iba escribiendo en ella: «Enferma de 58 años de edad…». No seguí leyendo y con suavidad le dije que lo que había escrito no era correcto.
—¿No me ha dicho que tiene 58 años? —Sí, tengo 58 años, pero no soy una enferma.
—¿Cómo? ¿Usted sabe que le han extirpado un epitelioma epidermoide?
—Sí, sí, pero eso no significa que sea una enferma. Cuando el cirujano me llamó para darme el diagnóstico de la biopsia me sentía fantásticamente, con una vida profesional y personal intensísimas… ¿Sabe usted todo lo que hice ayer, lo que voy a hacer hoy o lo que tengo previsto hacer mañana? El diagnóstico de una biopsia no ha cambiado ni mi actividad ni la percepción que tengo sobre mi salud. Me han extirpado un cáncer de piel, es verdad, pero me siento genial y sigo adelante con mi vida igual que antes. Ese cáncer de piel es una enfermedad, claro que sí, pero ser enferma es una condición, y yo me siento de condición sana, se lo aseguro.
—¿Y entonces qué le parece que ponga?
—Creo que es mejor poner mujer, por favor. Es más correcto. Salí de allí con la decisión firme de evitar adjudicar etiquetas. Incluso con la mejor intención, las etiquetas son barreras inexpugnables que, lejos de ayudar, se convierten en un obstáculo insalvable para alcanzar el objetivo más importante de un médico: contribuir con su ciencia a que la persona consiga desarrollar su máximo potencial. Eso es parte del cuidado que le debemos a las personas.
Pero ¿qué hace que las personas podamos desarrollar nuestro máximo potencial? La clave es la felicidad.
Estarás haciéndote la misma pregunta que yo me hice cuando empecé a desarrollar todas estas ideas: Pero ¿de qué hablamos cuando hablamos de felicidad? Pues hablamos de salud, de plenitud, de satisfacción, de calma, de sosiego, de proactividad…
En definitiva, hablamos de lo que brota del cerebro y de la mente. Todo lo que hacemos al cabo del día, desde que nacemos hasta que morimos, pasa por el cerebro. Es nuestra energía cerebral/mental la que marca la diferencia. Porque si la Salud es la condición que nos permite desarrollar en cada momento nuestro máximo potencial, en beneficio propio y de la comunidad, la felicidad es la energía biológica mental que nos conduce a lograrlo, y que, además, podemos generar a voluntad.
A mí me gusta decir que felicidad es el biomarcador de una mente de calidad para una vida de calidad.
Para contar con una buena calidad mental necesitamos conocer nuestro cerebro y entrenarlo, es decir, reprogramarlo en lo que le hace más potente y más sólido. Gracias a los procesos de neurogénesis (menos) y de neuroplasticidad (muy especialmente), se ha demostrado que cuando llevamos a cabo una serie de prácticas se genera más actividad sináptica en la corteza prefrontal izquierda que aumenta nuestros niveles de felicidad. ¿Qué prácticas son esas? Lo veremos en detalle en el libro, pero te adelanto algunas: practicar meditación o mindfulness, ser altruistas, desapegarnos de lo material, perdonar, cuidar de nosotros mismos y de otras personas, etcétera. Todas ellas están a nuestro alcance y practicarlas depende únicamente de nosotros. Dicho de otra forma, somos capaces de entrenar nuestro cerebro para lograr lo que nos propongamos, entre ello ser más felices y estar más sanos.
Una de las investigadoras más destacadas sobre felicidad es Sonja Lyubomirsky, de la Universidad del Sur de California. Ella defiende que la felicidad depende en un 50 % de nuestra carga genética, en un 10 % de las circunstancias y en un 40 % de nuestra voluntad de ser felices y cómo afrontamos esas circunstancias inciertas:
F= 50 % G (Genética) + 10 % CV (Circunstancias Vitales) + 40 % Actitud
Esta fórmula, que desde su creación contribuyó a crear una visión global de los factores implicados en nuestros niveles de felicidad, ha perdido validez en la actualidad. Esto se debe a que el 50 % de los factores ligados a la genética eran calificados como «inmodificables», y el avance espectacular de la Epigenética nos ha enseñado que incluso nuestros genes pueden ser «modificados».
Como nos enseña el profesor Carlos López-Otín en su maravilloso libro La vida en cuatro letras (editorial Paidós), todos los seres vivos estamos compuestos por un alfabeto único compuesto por cuatro letras (ATCG). Cada ser humano lleva en su código genético 3000 millones de esas letras, y son apenas 4000 las que nos diferencian y hacen únicos.
Ahora bien, los 3000 millones de letras con los que está escrito el texto de la Vida solo tienen significado legible, como todos los textos, cuando añadimos las comas, los puntos, los acentos y los espacios correspondientes. Esos puntos, comas y acentos constituyen la Epigenética, cambios funcionalmente relevantes en el genoma, que surgen como consecuencia de la interacción con el ambiente (el interno o endosoma, y el externo o exosoma), lo que supone que no es nuestro material genético el que prima sino cómo lo reescribimos cada día con nuestra alimentación, el ejercicio que hacemos, nuestra vida social o la valencia de nuestras emociones. Es decir, nuestros genes son inmutables, pero no su expresión, que puede modificarse en función de nuestro estilo de vida.
Por tanto, tenemos un margen de maniobra enorme para trabajar sobre nuestra felicidad. Porque excepto ese 10 % referido a las circunstancias vitales (¿quién nos iba a decir en enero de 2020 que pasaríamos semanas confinados en casa por culpa de un virus y que muchas personas morirían y otras muchas se quedarían con mala salud y sin empleo?), en la gran mayoría, sí tenemos mucho que hacer y qué decir. Por eso estamos aquí. Porque al levantarnos cada mañana iniciamos una etapa de nuestro recorrido, y parece que cada día es casi calcado al anterior y al siguiente…, pero solo si lo elegimos. Te invito a que formemos equipo, tú y yo, y en las páginas siguientes veamos la cantidad de posibilidades que se nos abren cada día para alcanzar eso que nos falta.
