02/08/2025
LAS NEURONAS VON ECONOMO Y SU PAPEL EN LOS TRASTORNOS DEL ESPECTRO AUTISTA.
Existe un lugar en el cerebro que tiene que ver con el procesamiento emocional y la atención. El lóbulo de la ínsula. Allí habitan unas neuronas diferentes de todas las demás. Las neuronas Von Economo. Son más grandes, son menos numerosas, pero son muy veloces.
El cerebro tiene aproximadamente 100 billones de neuronas y de las Von Economo solamente tenemos entre 200 y 400 mil. Se ha comprobado que estas neuronas tienen que ver todo con el trastorno del espectro autista, pues regulan el mecanismo subyacente de la conciencia humana.
Las áreas de afectación en los TEA son justamente las que controlan, más no ejecutan el procesamiento de las sensaciones que perciben nuestros sentidos, el dolor, el hambre y todas las emociones que derivan de la interacción social (amor, rabia, rencor, confianza).
Las Von Economo aparecen alrededor de la semana 36 de gestación y una vez nacemos, se multiplican a gran velocidad quedando un número estable hasta la edad adulta. Pero en el cerebro autista, el número de estas neuronas es bastante mayor que en cerebros típicos, lo cual no garantiza que haya un funcionamiento más eficiente. Por el contrario, suceden déficits centrales que caracterizan los TEA: dificultad de empatía, reconocimiento de señales sociales y dificultades en la propio e interocepción.
Otro hallazgo importante, es la tendencia de migrar al hemisferio derecho, sobre todo en adolescentes con TEA y esto influye en la función ejecutiva y el autocontrol. Adicionalmente, las neuronas de Von Economo son unas potentes y veloces transmisoras, que bien organizadas regulan la respuesta social y adaptativa, que requieren velocidad para que la interacción entre humanos sea fluida y natural.
Pero todo esto sucede no solo en ese limitado triángulo de la ínsula, la conexión estimula otras neuronas a lo largo y ancho de todo el cerebro. Organizan y supervisan otras partes del cerebro.
Ya es conocido que en el autismo la microglía está hiperactivada, lo que lleva a que se eliminen sinapsis necesarias , interrumpir circuitos e incluso eliminar otras neuronas. Esto también afecta a las Von Economo, las neuronas de la conciencia. Dice la neuróloga Marta Rommo “Son como el director de orquesta de nuestro cerebro que, sin tocar un instrumento concreto, ayuda a que los demás los toquen en armonía.”
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