07/05/2021
Mis beneficios de la terapia electroconvulsiva: lo que aprendió un psiquiatra al ser paciente. Published Online:10 Nov 2020https://doi.org/10.1176/appi.ps.72301
Siempre me consideré un buen psiquiatra, en realidad un muy buen psiquiatra. Veía muchas mejoras en casi todos mis pacientes y podía controlar los síntomas de cada persona con medicamentos psicofarmacológicos y con psicoterapia, algo que me encantaba hacer. Nunca tuve que derivar a los hospitales a más del 1% de mi amplia población de pacientes, aunque algunos de ellos estaban muy enfermos. Podía mantener el tratamiento en régimen ambulatorio y, en mis 34 años de práctica privada, nunca tuve un paciente que se suicidara. Ahora tengo 71 años y llevo 8 jubilado. Sin embargo, ahora me doy cuenta de que, a pesar de haber sido psiquiatra certificado y miembro vitalicio de la Asociación Americana de Psiquiatría, ignoraba algo muy importante: toda la gama de pacientes que podían recibir el amplio espectro de beneficios de la terapia electroconvulsiva (TEC). Rara vez remitía a los pacientes a la TEC y siempre pensaba en ella como último recurso. No conocía suficientemente los beneficios de la TEC hasta que yo misma fui la beneficiaria.
Mi marido murió en el otoño de 2019 después de luchar durante 9 años con el deterioro mental y físico progresivo de la enfermedad de Parkinson. Durante esos últimos 2 o 3 años, desarrollé síntomas de depresión clínica, que llegaron a ser bastante severos y fueron perturbadores para ambos. Nunca me sentí suicida, pero me volví extremadamente indecisa y perdí mi alegría de vivir, mi capacidad de experimentar placer y mi motivación; lo más importante, perdí mi capacidad de recuperación. Todo me costaba mucho esfuerzo. Probé tres antidepresivos, pero no pude tolerar sus efectos adversos y los dejé antes de que pudieran conferirme algún beneficio. Me sentí muy desanimada y descorazonada, sobre todo cuando mi médico de cabecera me dijo que mis síntomas psiquiátricos estaban por encima de su nivel de conocimiento o formación y que no tenía ni idea de cómo ayudarme. Me hizo sentir que algo estaba terriblemente mal en mí. A pesar de los buenos resultados de la psicoterapia, en el fondo sabía que mi depresión no mejoraba realmente, pero finalmente mejoró durante unos meses. Sin embargo, mis síntomas volvieron y empeoraron progresivamente durante los últimos meses de vida de mi marido. Esta vez, por muy buenas que fueran las percepciones de la psicoterapia, mi depresión no hizo más que empeorar, especialmente tras la muerte de mi marido, y mi cognición se vio tan afectada que desarrollé pensamientos irracionales.
Mi familia estaba muy preocupada por mí, y recibía llamadas telefónicas diarias de hermanos preocupados, así como dos visitas a través del país de una de mis hermanas. Estaba demasiado avergonzada para buscar la ayuda médica que necesitaba. Desde luego, no iba a ir a ningún hospital psiquiátrico local porque no quería que las personas que habían sido mis colegas vieran mi nivel de debilitamiento tras la muerte de mi marido. Sin embargo, no era capaz de hacer casi nada, ya que me limitaba a mirar al espacio, sintiéndome muy abrumada por todo lo que tenía que hacer. Mis hermanos me instaron repetidamente a que aceptara la hospitalización, e incluso me buscaron lugares que respetaran mi intimidad. Una de mis cuñadas investigó y finalmente se enteró de que el Hospital Sheppard Pratt de Baltimore tenía una de las mejores unidades psiquiátricas del país. Cuando ella y mi hermano volaron a través del país para llevarme a Baltimore para ser admitida, no ofrecí ninguna resistencia.
Sólo fueron necesarios tres tratamientos de TEC para dar un giro total a mi depresión y poner fin a los pensamientos irracionales que se habían desarrollado. Fui más sensible al tratamiento de TEC, lo que dio lugar a convulsiones inducidas por el tratamiento que fueron más largas que las que se consiguen normalmente con la TEC. Esta mayor sensibilidad tenía la ventaja de hacer que cada tratamiento fuera lo más eficaz posible para mejorar mi estado de ánimo, pero tenía la desventaja de causar más desorientación después de la TEC (es decir, cuando me preguntaban dónde estaba, decía "Tucson" en lugar de Baltimore). Pero mi orientación mejoró cada día y la confusión finalmente desapareció por completo. No tengo ningún recuerdo del tratamiento de TEC propiamente dicho porque un anestésico general y una benzodiacepina de acción corta habían suprimido cualquier recuerdo durante el tratamiento. Nunca sentí la convulsión y no tuve ninguna molestia posterior. Al despertarme de la anestesia general, me llevaron en silla de ruedas a la unidad psiquiátrica, donde pude comer una comida que se había retrasado hasta después del tratamiento debido a la anestesia general.
Una vez que mis síntomas de depresión clínica desaparecieron, lo que ocurrió muy rápidamente, pude disfrutar de la vida, recuperando mi alegría de vivir, mi alto nivel de motivación y mi capacidad para tomar decisiones, y volví a tener mi capacidad de recuperación. Ya no me sentía abrumada y podía llevar a cabo todo lo que tenía que hacer. ¡Qué diferencia ha supuesto un cambio en la química del cerebro!
La experiencia positiva me hizo pensar que tal vez podría hacer algo bueno escribiendo este artículo y reconociendo que tal vez la terapia electroconvulsiva está infrautilizada y debería considerarse con más frecuencia de lo que suele ser una opción de tratamiento. Al fin y al cabo, ahora sólo obtengo los beneficios de la TEC y no tengo ningún efecto adverso. Y por eso soy muy afortunado, porque tuve el mejor resultado posible. Me doy cuenta de que para demasiadas personas -tanto para los pacientes que podrían ser candidatos a la TEC como para los médicos que los tratan- la ignorancia sobre los beneficios de la TEC y un estigma persistente pueden hacer que se opongan al tratamiento. Incluso los médicos que no "hacen terapia electroconvulsiva" o que no son psiquiatras deberían tener al menos un conocimiento básico del procedimiento y de los tipos de pacientes que podrían beneficiarse. Cuando un paciente de este tipo se presente en su consulta, sabrán remitirlo a un especialista más cualificado para que lo evalúe para la TEC. El paciente necesitará una conversación exhaustiva con el especialista para que pueda comprender realmente tanto los beneficios como los riesgos de la TEC y pueda colaborar con el médico en un proceso de toma de decisiones compartido para decidir cuál podría ser el tratamiento óptimo. Cuando un procedimiento es menos misterioso, es más aceptable. La mayoría de las veces, el estigma sobre cualquier enfermedad o cualquier tratamiento se produce por ignorancia. Para cualquiera de nosotros, el conocimiento preciso y el diálogo son esenciales para sustituir los obstáculos del miedo y el estigma. Incluso yo, que soy médico, necesitaba desesperadamente ese diálogo exhaustivo cuando estaba en el papel de ser el paciente. Me permitió, tras varios días de deliberación, estar finalmente dispuesto a dar mi consentimiento para la TEC, un procedimiento que realmente me devolvió la vida.
Me gustaría añadir que incluso cuando un médico puede sentir un muro de resistencia en las discusiones con un paciente muy ambivalente sobre cualquier opción de tratamiento, incluyendo la TEC, el paciente puede llegar a ser más comprensivo y aceptar con el tiempo. Con cada día de discusión, de más información que se absorbe y de más semillas que se plantan en la mente del paciente, los argumentos que podrían haber sido rechazados rotundamente al principio podrían ser más comprensibles y aceptables para el paciente varios días después. Me dieron artículos complementarios que me resultaron útiles para leer y tomar una decisión. Algunos sitios web excelentes educan a los pacientes sobre la TEC, entre ellos
De la Clínica Mayo: https://www.mayoclinic.org/.../electro.../about/pac-20393894
Del Departamento de Psiquiatría del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock: https://www.dartmouth-hitchcock.org/.../electroconvulsive...
Dado que todo lo que aprendemos nos ayuda a refinar las preguntas que podemos hacer a nuestros médicos tratantes, nosotros, como pacientes, nos sentimos más capacitados por este proceso de aprendizaje para tomar las decisiones correctas para nosotros mismos.
Si la lectura de estas reflexiones puede ayudar a un solo paciente más que necesite la TEC a aceptarla o ayudar a un solo médico más a considerar la posibilidad de recomendarla cuando sea apropiado, habré cumplido mi objetivo de ayudar a desestigmatizar la TEC. Puede que no ayude a todos los que tienen síntomas depresivos graves, pero en manos de médicos competentes, puede ser una opción de tratamiento extraordinariamente rápida, eficaz y segura para la depresión clínica. Como mencioné al principio, como psiquiatra en ejercicio, rara vez remití pacientes para que recibieran la TEC. Pero en base a mi propia experiencia, ahora puedo ver que para algunos pacientes la TEC debería considerarse antes y no sólo como último recurso. Ojalá me hubiera dado cuenta de ello antes de jubilarme. Sigo pensando que fui un buen psiquiatra, pero habría sido aún mejor si, en su momento, hubiera reconocido y apreciado mejor toda la gama de pacientes que podrían beneficiarse de la TEC.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator
