01/02/2026
L’hydratation - pilier invisible de la santé animale
Tout comme nous, nos compagnons animaux éliminent quotidiennement de l’eau (urines, selles, transpiration, halètements). Si les apports ne compensent pas ces pertes, la déshydratation s'installe. Mais attention : chez le chien et le chat, le processus est fulgurant.
Les seuils critiques
Le temps de survie sans eau est extrêmement court, bien plus que sans nourriture. L’eau constitue en effet 70 à 80% du poids du chien et du chat ! Des troubles graves apparaissent dès qu’un animal perd 10 % de ses liquides corporels. Une perte de 20 % constitue une urgence vitale car l’issue est rapidement fatale. Un chien ou un chat peut atteindre ces seuils critiques en seulement 2 à 3 jours sans boire.
Déshydratation chronique : le mal silencieux
La déshydratation n'est pas toujours spectaculaire (forme aiguë). Elle est souvent chronique, touchant les animaux qui boivent "juste assez" pour survivre mais pas assez pour maintenir l’équilibre hydrique de l’organisme. Cela provoque plusieurs risques majeurs, dont :
- un ralentissement enzymatique : sans eau en suffisance, les liquides corporels sont plus denses. Les enzymes ont besoin d’eau pour leur structure et leur activité. Si l’animal ne boit pas assez, les réactions enzymatiques sont ralenties, ce qui affecte le métabolisme, entraînant notamment fatigue, perte de vitalité et baisse de l’immunité.
- une auto-intoxication : l'eau permet d’évacuer les toxines. Si elle vient à manquer, les déchets s'accumulent dans le sang et les organes, avec des conséquences parfois graves : cristaux urinaires, crampes, thromboses, insuffisance rénale, troubles digestifs ou problèmes de peau (eczémas).
Le test du "pli de peau" (déshydratation sous-cutanée)
Pour savoir si votre animal a un apport suffisant en eau, effectuez le test du pli de la peau : pincez doucement la peau du cou ou entre les omoplates. Si la peau met plus de 2-3 secondes à reprendre sa place ou reste plissée, la déshydratation cellulaire est déjà présente. C'est un signal d’alarme.
Pourquoi mangent-ils et boivent-ils en même temps ?
La soif est un signal d'alarme lié à la densité du sang. Après un repas (surtout gras ou composé de croquettes), le sang est moins fluide. Le corps puise alors dans l'eau des cellules et du milieu interstitiel pour compenser. C'est pourquoi un chien boit souvent 90 % de son eau juste après avoir mangé.
Le danger de "l'absence de soif"
Comme certains humains, certains animaux (notamment les chats âgés) semblent ne jamais avoir soif (adipsie). C’est trompeur : les signaux de soif se sont altérés avec le temps ou l’animal confond faim et soif ou encore l’adipsie est due à une pathologie. Pourtant, la déshydratation ravage leurs organes en silence.
Astuces pour "réveiller" la soif chez un chat âgé
En cas de déshydratation chronique, il faut parfois ruser :
1) la règle du 50/50 : intégrez systématiquement de la nourriture humide (pâtée) à ses croquettes. La pâtée contient environ 80 % d'eau, contre 10 % pour les croquettes.
2) l'eau "aromatisée" : ajoutez une cuillère à café de jus de thon (au naturel, sans sel) ou de bouillon de poulet maison (sans oignon, ail ou sel) dans son bol pour l'inciter à laper.
3) la fontaine à eau : le chat senior préfère souvent l'eau en mouvement, qui reste fraîche et oxygénée, ce qui stimule son instinct de chasseur et son envie de boire.
Attention : si vous remarquez que votre chat senior se met soudainement à boire énormément (polydipsie), cela peut paradoxalement cacher un problème rénal ou un diabète. Un contrôle par le vétérinaire s’impose.
À retenir : un animal qui ne boit pas "naturellement" en suffisance doit être stimulé (fontaines à eau, nourriture humide) pour réactiver son réflexe de soif.
En cas de doute, consultez votre vétérinaire. Si vous souhaitez un rééquilibrage alimentaire et hydrique adapté à votre animal, consultez un thérapeute animalier certifié.
