30/11/2025
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Le 10 décembre 1997, en Californie du Nord.
Julia Butterfly Hill, alors âgée de 23 ans, grimpe dans Luna, un gigantesque séquoia millénaire du comté de Humboldt. À près de 55 mètres du sol, elle installe une minuscule plateforme. Son objectif est simple : empêcher la Pacific Lumber Company d’abattre l’arbre. Elle pensait rester quelques jours. Personne n’imaginait qu’elle y passerait plus de deux ans.
Les forêts de séquoias anciens étaient en train de disparaître, et Luna comptait parmi les derniers colosses encore debout, âgé selon les estimations de 600 à 1 500 ans. Les équipes de bûcherons l’avaient déjà marqué pour l’abattage. Julia décide alors que la seule manière de le sauver est d’y vivre, littéralement.
La vie dans la canopée est tout sauf idyllique. Elle dort sur de petites plateformes de bois, hisse ses vivres grâce à des cordes, subit la pluie glacée, les tempêtes violentes, et s’attache aux branches lorsque les rafales font osciller le géant. Des hélicoptères viennent la frôler pour la déstabiliser, et des arbres alentour sont coupés pour l’intimider. Elle affronte l’isolement, l’épuisement et un danger permanent. Pourtant, elle reste.
Munie d’un téléphone solaire puis d’une radio, Julia raconte l’histoire de Luna au monde entier. Elle dénonce les ravages de la coupe rase et l’importance vitale de préserver les écosystèmes anciens. Sa détermination silencieuse attire l’attention nationale, et la pression sur Pacific Lumber s’intensifie.
Jour après jour, saison après saison, elle refuse de redescendre. Elle fête deux anniversaires dans l’arbre, affronte deux hivers, apprend les rythmes de la forêt, et développe un lien profond avec Luna.
Après 738 jours, Pacific Lumber accepte finalement de négocier. Le 18 décembre 1999, Julia redescend de Luna. L’entreprise s’engage à protéger l’arbre et les terres environnantes, en échange d’un don versé par des soutiens. Luna est sauvé.
Le retour au sol est éprouvant : après tant de temps dans un arbre en mouvement constant, elle peine à marcher sans perdre l’équilibre. Mais elle a gagné. Grâce à elle, un séquoia ancestral a échappé à la destruction.
L’action de Julia Butterfly Hill devient l’un des actes d’activisme environnemental les plus célèbres de l’époque moderne. Elle démontre la force de la résistance non violente et inspire des milliers de personnes à croire qu’un individu peut réellement changer les choses. Luna est toujours debout aujourd’hui, protégé, même après avoir survécu à un acte de vandalisme en 2000.
Julia a sacrifié plus de deux ans de sa vie pour sauver un arbre. Beaucoup jugeraient ce sacrifice déraisonnable. Elle le voyait autrement : pour elle, le changement commence lorsqu’une personne refuse d’abandonner, même lorsque tout semble impossible.
Une personne. Un arbre. 738 jours.
Et Luna est encore vivant parce qu’elle a choisi de grimper… et de ne jamais redescendre.