07/11/2025
Comprendre la grippe
Chaque hiver, plusieurs millions de personnes contractent la grippe en France. Cette maladie contagieuse qui affecte les voies respiratoires résulte d’une infection par un virus influenza.
Après une incubation d’un à trois jours, une forte fièvre – parfois supérieure à 39°C – apparaît brusquement. Elle est accompagnée d’une toux sèche, de maux de tête, de douleurs musculaires et articulaires, et d’une fatigue générale.
Si la plupart des malades guérissent spontanément en une à deux semaines, la grippe peut se compliquer et entraîner une hospitalisation, voire le décès. Ces formes graves de la grippe touchent principalement les nourrissons, les femmes enceintes – notamment au cours des deux derniers trimestres de grossesse –, les adultes de 65 ans et plus et les personnes immunodéprimées ou atteintes d’une maladie chronique, avec un risque accru de complications, notamment cardiovasculaires. Ces complications ont un coût direct d’environ 300 millions d’euros par an, et jusqu’à 700 millions d’euros de coûts indirects.
Un virus saisonnier
Dans les pays tempérés de l’hémisphère nord, la grippe circule principalement sous forme d’épidémies hivernales d’environ 6 à 12 semaines, généralement entre novembre et avril. La majorité des transmissions survient souvent en janvier ou février. Ce pic épidémique hivernal s’explique par une combinaison de facteurs climatiques, biologiques et comportementaux :
Les températures hivernales froides et le faible taux d’humidité favorisent la stabilité du virus dans l’air et sur les surfaces, ce qui accroît la probabilité de transmission.
Le froid rend l’arbre respiratoire humain plus vulnérable, d’autant que le manque d’exposition au soleil diminue la synthèse de vitamine D, indispensable aux défenses immunitaires.
Enfin, l’hiver incite à passer plus de temps dans des environnements confinés (écoles, bureaux, transports…), ce qui facilite la transmission du virus entre individus.
Comment se transmet le virus ?
Les personnes infectées deviennent contagieuses un jour avant l’apparition des premiers symptômes et peuvent le rester pendant une semaine. Le virus passe très facilement d’une personne à l’autre, véhiculé par les gouttelettes projetées par les malades lorsqu’ils toussent ou éternuent. Les lieux confinés et très fréquentés (métro, bus, écoles, entreprises…) sont donc propices à sa transmission. Le virus se retrouve également sur les mains des personnes infectées qui le déposent sur les poignées de portes, le linge de toilette, les jouets... D’où la nécessité de se laver très souvent les mains en période d’épidémie.
Que faire en période d’épidémie ?
Limiter, voire éviter, les contacts entre les personnes grippées et leur entourage, surtout pour les personnes à risque. Éviter d’emmener les nourrissons dans les lieux publics.
Éviter de serrer les mains ou d’embrasser pour dire bonjour
Se couvrir la bouche ou le nez à chaque toux ou éternuement. Porter un masque si on est « grippé ».
Utiliser des mouchoirs en papier à usage unique et les jeter dans une poubelle fermée
Se laver les mains très régulièrement : après chaque sortie, avant de cuisiner ou de manger, après s’être mouché, avoir éternué ou toussé en mettant sa main devant la bouche.