17/09/2025
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Quando George Washington prestò giuramento nel 1789, gli restava un solo dente naturale. I problemi dentali lo avevano tormentato per gran parte della sua vita adulta, con lettere scritte di suo pugno in cui descriveva dolori costanti e implorava i dentisti per un sollievo. Lontano dal mito dei denti di legno, la realtà era molto più dura.
Le protesi dentarie di Washington erano orribili congegni fatti con un miscuglio di materiali: avorio di ippopotamo, denti di mucca, piombo, fili d’oro e persino denti umani. I suoi registri finanziari mostrano acquisti inquietanti di denti umani — probabilmente provenienti da persone schiavizzate. Le protesi si adattavano male, premevano dolorosamente sulle gengive, irritavano la mandibola e deformavano l’aspetto. Nei ritratti, le labbra strette o le guance gonfie erano probabilmente tentativi artistici di nascondere il dolore che sopportava ogni giorno.
Gli storici ritengono che queste sofferenze nascoste abbiano influenzato il carattere di Washington. Il dolore potrebbe averlo reso più riservato, silenzioso e autocosciente, preferendo comunicare per iscritto e mantenendo brevi i discorsi pubblici. Dietro l’immagine del generale stoico e presidente fondatore c’era un uomo che combatteva dolori fisici incessanti — guidando eserciti e una nuova nazione mentre portava un fardello molto privato.