20/04/2026
Malta, nel giugno del 1798, era un’isola-fortezza di straordinario valore strategico, situata al centro del Mediterraneo, controllata da quasi tre secoli dai Cavalieri di San Giovanni, un ordine militare-religioso medievale ormai lontano dal suo apice.
Quando la flotta di Napoleone, composta da oltre quattrocento navi, apparve al largo di La Valletta il 9 giugno, trasportando più di 30.000 soldati diretti in Egitto, i Cavalieri rifiutarono la sua richiesta di entrare in porto con l’intero convoglio.
Napoleone prese quel rifiuto come giustificazione. Ordinò un bombardamento e fece sbarcare le truppe in sette punti dell’isola contemporaneamente. I Cavalieri si arresero in tre giorni.
Napoleone rimase a Malta dal 9 al 19 giugno, e i dieci decreti che emanò in quel periodo, articolati in 98 articoli, rappresentarono una delle campagne legislative più rapide e concentrate della storia moderna.
Istituì un governo repubblicano sul modello francese, divise l’isola in dodici municipalità ciascuna con un proprio organo di governo e nominò dodici giudici.
Abolì la nobiltà e il sistema feudale. Abolì la schiavitù e liberò tutti gli schiavi turchi detenuti dai Cavalieri, alcuni dei quali lo erano da decenni. Chiuse il Tribunale dell’Inquisizione, attivo sull’isola da oltre due secoli.
Espulse il clero straniero, limitò l’autorità del vescovo alle sole questioni religiose e privò la Chiesa di gran parte dei suoi beni. Il francese fu dichiarato lingua ufficiale, sostituendo l’italiano.
Tutti gli abitanti ottennero la cittadinanza francese. Fu proclamata la libertà di stampa. Venne istituito un codice civile a tutela dei diritti familiari. Il matrimonio divenne un atto civile e non più ecclesiastico.
Decretò inoltre una completa riorganizzazione dell’istruzione pubblica. L’università esistente fu abolita e sostituita con una scuola centrale dotata di otto cattedre scientifiche che coprivano aritmetica, algebra, geometria, meccanica, navigazione e chimica.
Dovevano essere fondate 15 scuole primarie in tutta l’isola. Sessanta bambini tra i nove e i quattordici anni, provenienti dalle famiglie più ricche di Malta, sarebbero stati inviati a Parigi per la loro istruzione.
