05/06/2021
La melanina ha la funzione di proteggerci dall'azione nociva dei raggi ultravioletti formando una sorta di schermo protettivo che funge da filtro, assorbendo e respingendo parte delle radiazioni solari.
La melanina neutralizza efficacemente la produzione di radicali liberi in risposta ai raggi UV, prevenendo l'invecchiamento cutaneo ed alcune patologie degenerative.
Per difendersi dalle radiazioni solari, l'organismo avvia inoltre un processo ausiliario che stimola la proliferazione dello strato corneo, favorendo l'ispessimento dell'epidermide.
La quantità e la distribuzione di melanina nella cute varia anche in funzione di molti parametri, legati all'etnia, all'età (la pelle dei bambini è meno protetta dalle radiazioni solari) e alla regione corporea (le zone maggiormente esposte sono più pigmentate ma lo sono anche aeree coperte, come l'areola mammaria o le aree anogenitali).
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Sulla distribuzione della melanina incidono anche abitudini e condizioni di vita. A tal proposito la latitudine è senza dubbio uno degli aspetti più interessanti ed influenti.
Ad esempio, ai tropici l'elevata presenza di melanina è fondamentale per proteggere la pelle dai danni delle radiazioni solari (melanoma).
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Aldilà di quest'aspetto comunemente noto, pare che la regione più importante alla base del processo di selezione e differenziamento sia legata alla capacità della pelle scura di prevenire la distruzione dei folati, causata dalla forte esposizione ai raggi ultravioletti. I folati, o vitamina B9, sono estremamente importanti durante la gravidanza, dato che una loro carenza si accompagna ad alto rischio di alterazioni del tubo neurale (una formazione embrionale destinata a formare il canale che racchiude il midollo spinale). Se l'alimentazione della gestante è povera di folati, il tubo neurale dell'embrione può svilupparsi in maniera anomala, dando origine a patologie estremamente gravi come la spina bifida. I folati sono essenziali anche per la fertilità maschile, poiché partecipano al processo di spermatogenesi, che in carenza di tali vitamine rallenta, causando sterilità .
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