04/11/2025
Una buona alimentazione è il pilastro dell'invecchiamento sano. La dieta mediterranea comprende una vasta gamma di sostanze nutritive che, sia individualmente che collettivamente, esercitano effetti positivi sull'immunità, in gran parte mediati dal microbiota intestinale, sul mantenimento di un peso corporeo equilibrato, sulla riduzione di malattie metaboliche e cardiovascolari ma soprattutto sulla riduzione dell’infiammazione sistemica.
È importante sottolineare che i fattori che influenzano l'invecchiamento iniziano a interagire tra loro dall'infanzia in poi, e una parte significativa della diversità di capacità e circostanza che si osserva nell'età avanzata è probabilmente sostenuta dall'impatto cumulativo delle interazioni persona-ambiente durante il corso della vita. È probabile che influenze negative come uno stile di vita sedentario, una cattiva alimentazione, il fumo e lo stress, accelerino il processo di invecchiamento, mentre comportamenti virtuosi come l’esercizio fisico, l’alimentazione appropriata, il sonno (qualità e quantità) e l’evitamento dello stress, possono aiutare a promuovere l’invecchiamento decelerato.
Una delle aree che è più suscettibile all’intervento, nell’ottica di plasmare positivamente il processo di invecchiamento, è la dieta. L’obesità ha dimostrato di avere conseguenze negative sul processo di invecchiamento, aumentando il rischio di malattie, tra cui il diabete, e le malattie coronariche. La perdita muscolare nell’anziano, che è un segno distintivo della sarcopenia, può aggravare l'infiammazione cronica. Il modello dietetico in stile occidentale è noto per essere uno dei più potenti fattori scatenanti dell'infiammazione. La dieta occidentale è caratterizzata da un consumo frequente di alimenti ricchi di grassi, colesterolo, zuccheri semplici, alimenti trasformati, “cibo spazzatura” o “fast food”, additivi, bevande zuccherate e sale.
l'alimentazione è stata pubblicizzata come il segreto meglio custodito in medicina, perché il suo ruolo nella salute umana è stato in gran parte sottovalutato nella ricerca e nelle impostazioni cliniche, anche se può essere considerato uno degli strumenti più potenti che i pazienti e i medici possono esercitare per ottenere una salute migliore. In particolare, è stato dimostrato che una maggiore aderenza alla dieta mediterranea è associata a un'ampia varietà di risultati, tra cui un maggiore invecchiamento cognitivo, una minore mortalità, una minore fragilità ossea e miglioramenti nel dolore, nella disabilità e nei sintomi depressivi. Quindi, come agisce la dieta mediterranea in particolare sui nostri corpi per migliorare la funzione immunitaria e ridurre il rischio di malattie?
Il sistema immunitario umano è un sistema di difesa altamente complesso, composto da barriere fisiche e biochimiche, nonché cellule immunitarie dedicate che sono specializzate nell'identificazione, nella distruzione e nel ricordo degli agenti patogeni invasori. E’ costantemente al lavoro per proteggere il nostro corpo dall'esposizione a insulti esterni e interni. Le sfide esterne comprendono tutte quelle che si incontrano nell’ambiente, come batteri, virus, funghi e agenti patogeni che causano malattie di ogni tipo, lesioni fisiche, esposizione al sole o all’inquinamento e – il nostro particolare obiettivo qui – il cibo. Con l'età umana, c'è un graduale declino dell'immunità, con il risultato che le persone anziane non sono in grado di mo***re una forte risposta immunitaria come le loro controparti più giovani, rendendole più suscettibili alle malattie infettive (come l'influenza o la polmonite) e alla riattivazione delle infezioni latenti (come l'herpes zoster).
Il cibo che mangiamo costituisce un carico antigenico sostanziale che deve essere affrontato dall'intestino umano. L'intestino umano svolge quindi un ruolo chiave nell'immunità umana e il funzionamento dell'intestino e del sistema immunitario sono strettamente collegati. Ci sono centinaia di specie coesistenti nel microbiota intestinale e un delicato equilibrio deve essere mantenuto tra le specie commensali che regolano l'omeostasi intestinale e gli agenti patogeni invasori che possono causare malattie o danni. L'immunità umana è in gran parte modulata dal microbiota intestinale, che a loro volta sono modulati dalla dieta. Alcuni gruppi alimentari, additivi o prodotti alimentari ultraprocessati possono disturbare l'equilibrio del microbiota intestinale, portando alla disbiosi intestinale, che a sua volta può provocare alterazioni della barriera intestinale, attivazione del sistema immunitario, o danni, come la rottura, della barriera intestinale, con perdite di tossine, batteri o altre sostanze nella circolazione, con potenziale di danni al cervello, che è uno dei percorsi coinvolti nello sviluppo della demenza. L'alimentazione svolge un ruolo chiave in ogni fase della risposta immunitaria e, insieme a fattori di stile di vita, come il fumo, il consumo di alcol, l'esercizio fisico, il sonno e lo stress, determinano la qualità della funzione immunitaria.
La dieta mediterranea (MD) è in realtà meglio descritta come un modello dietetico, che comprende più di un semplice cibo, ma anche valori, come l'aspetto sociale della cena in un ambiente conviviale con la famiglia o gli amici, e un'enfasi sulla sostenibilità preferendo cibi stagionali e prodotti localmente. Il MD è caratterizzato da un elevato consumo di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, noci e olio d'oliva, con un consumo moderato di pesce e carne magra (pollame), e prodotti lattiero-caseari, e solo un consumo limitato di carne rossa, dolci e grassi saturi. Nel 2010, la dieta mediterranea è stata aggiunta alla Lista rappresentativa dell’UNESCO del patrimonio culturale immateriale dell’umanità. Ci sono prove abbondanti in letteratura che aderire al modello MD è associato a una serie di benefici per la salute, tra cui ridotto rischio di malattie cardiovascolari, cancro, diabete e deterioramento cognitivo.
La dieta Mediterreanea influenza quindi la salute immunitaria attraverso una serie di meccanismi. In primo luogo, il modello alimentare mediterraneo può contribuire a mantenere un peso corporeo sano, evitando così l'obesità e i suoi conseguenti effetti metabolici dannosi. In secondo luogo, può contribuire all'invecchiamento sano controllando i fattori di rischio per le malattie cardiovascolari come il colesterolo e l'ipertensione. In terzo luogo, i singoli componenti della dieta mediterranea possono controllare direttamente l'infiammazione con azioni dirette sulle varie popolazioni cellulari del sistema immunitario innato e adattativo. Infine, il modello dietetico mediterraneo nel suo complesso promuove un profilo di microbiota intestinale sano, che a sua volta mantiene l'omeostasi immunitaria, riducendo al minimo il rischio di perdite intestinali e il passaggio di tossine nocive nella circolazione, che può promuovere l'infiammazione o la malattia cronica. In questo contesto, se “il cibo è medicina”, allora sicuramente la dieta mediterranea è la migliore medicina di tutte.
Invecchiare Clin Exp Res 2024 23 maggio;36(1):117. doi: 10.1007/s40520-024-02753-3
L'impatto della dieta mediterranea sulla funzione immunitaria negli anziani
Fiona Ecarnot, Stefania Maggi
PMCID: PMC11116168 PMID: 38780713
