21/10/2025
Il 17 ottobre 1920 nacque Norman Guttman. Guttman (1920-1984) è stato uno psicologo che ha rivestito un importantissimo ruolo nello sviluppo di metodi di condizionamento operante validati scientificamente. È stato studente di B. F. Skinner e il suo lavoro si è focalizzato sul controllo dello stimolo del comportamento operante, la generalizzazione dello stimolo e i processi nelle relazioni stimolo-risposta.
Nelle mie letture il passaggio più interessante riguardo Guttman ha a che fare col progetto Pigeon (durante la seconda guerra mondiale questo fu il tentativo di Skinner di creare una bomba controllata da un piccione). Durante una pausa dal progetto, mentre Guttman, Keller Breland e Bill Estes aspettavano notizie di Skinner, decisero di addestrare alcuni degli scarafaggi che condividevano l'edificio con loro. Ma come? Maneggiare con disinvoltura la piccola quantità di cibo necessaria per rinforzare anche un grosso scarafaggio presenta alcuni problemi tecnici. Quindi, osservando che gli scarafaggi preferiscono il buio e rifuggono la luce, hanno montato una minuscola leva, attaccata con un filo sottile a un interruttore della luce, in modo tale che quando lo scarafaggio premeva la leva, la luce si spegneva. Così lo scarafaggio ha dimostrato che era possibile estendere le leggi del comportamento operante anche al mondo degli artropodi.
Nel comportamento operante la regola essenziale è una: rinforzo. Niente punizioni. La punizione è l'opposto del rinforzo poiché è progettata per indebolire o eliminare una risposta piuttosto che aumentarla. È un evento avversivo che diminuisce il comportamento che segue. Come il rinforzo, la punizione può funzionare applicando direttamente uno stimolo spiacevole dopo una risposta o rimuovendo uno stimolo gratificante (togliere i giochi ad un bambino che si comporta male).
I problemi son parecchi:
- il comportamento punito non viene dimenticato, viene soppresso: il comportamento ritorna quando la punizione non è più presente;
- causa aggressività;
- crea paura che può generalizzarsi;
- non guida necessariamente verso il comportamento desiderato: il rinforzo ti dice cosa fare, la punizione ti dice solo cosa non fare.