24/11/2025
¿PROBLEMAS PARA TRAGAR LA COMIDA O HABLAR? PUEDE SER CULPA DE
LA LARINGE
El cáncer de laringe representa uno de los tumores más significativos dentro del sistema
respiratorio superior, pues afecta una zona esencial para funciones tan básicas como
respirar, hablar y tragar. Su desarrollo ocurre cuando las células de la laringe,
especialmente aquellas localizadas en la glotis, supraglotis o subglotis, comienzan a
crecer de manera descontrolada debido a alteraciones genéticas impulsadas
frecuentemente por factores externos. A lo largo de las últimas décadas, el conocimiento
médico sobre su aparición, evolución y manejo ha cambiado de manera sustancial,
permitiendo un enfoque más eficaz y con mejores tasas de supervivencia cuando se
detecta a tiempo.
El principal factor de riesgo se relaciona históricamente con el consumo de tabaco, ya
que la exposición constante a sustancias carcinógenas altera el tejido mucoso y favorece
la mutación celular. El alcohol, especialmente en consumo frecuente y combinado con
tabaco, incrementa el riesgo de manera exponencial debido a que actúa como irritante y
facilita la entrada de tóxicos en las células. Otros factores identificados incluyen laexposición prolongada a químicos industriales, el reflujo laringofaríngeo no tratado, unadieta pobre en frutas y verduras y, en menor medida, ciertas infecciones virales como el VPH. A pesar de la fuerza de estos elementos, no todas las personas expuestas desarrollan cáncer, lo que apunta a una interacción compleja entre genética y ambiente.
Los síntomas suelen presentarse de forma progresiva y pueden confundirse con
afecciones benignas, lo que retrasa la consulta médica. La ronquera persistente por más
de tres semanas es uno de los signos tempranos más comunes, pues indica afectaciónen las cuerdas vocales. También pueden aparecer dolor al tragar, sensación de cuerpo extraño, tos crónica, halitosis, cambios en la calidad de la voz, dificultad respiratoria y,
en etapas más avanzadas, aparición de ganglios inflamados en el cuello. En muchos pacientes, estos síntomas se presentan de manera tan gradual que se normalizan, lo que subraya la importancia de la revisión médica oportuna, especialmente en personas con factores de riesgo conocidos.
El diagnóstico suele realizarse mediante laringoscopia, biopsia y técnicas de imagen
como tomografía o resonancia magnética, que permiten definir la localización exacta y la
extensión del tumor. Una vez establecido el diagnóstico, el tratamiento se elige de
acuerdo con la etapa clínica, buscando siempre preservar la función vocal y respiratoria
en la mayor medida posible. En etapas tempranas, la radioterapia suele ofrecer
excelentes resultados, permitiendo eliminar el tumor sin necesidad de cirugía abierta. La
cirugía láser transoral es otra opción que ha cobrado fuerza por su precisión y su impacto
reducido en la voz. En fases más avanzadas, cuando el tumor invade estructuras cercanas, puede requerirse una laringectomía parcial o total. La laringectomía total implica la pérdida definitiva de la voz natural, pero la rehabilitación mediante prótesis fonatorias y terapia del habla ha avanzado notablemente, permitiendo que muchos pacientes recuperen su capacidad comunicativa.
La quimioterapia, por su parte, se emplea generalmente en combinación con radioterapia
(quimiorradiación), especialmente en tumores más extensos donde se busca conservación de la laringe. Esta estrategia ha demostrado mejorar la supervivencia sin necesidad de realizar una laringectomía total en muchos casos. El manejo moderno delcáncer de laringe también incluye terapias dirigidas y, para ciertos perfiles moleculares, inmunoterapia, que estimula al sistema inmune para atacar directamente las células cancerosas. Aunque no todos los pacientes son candidatos, estas alternativas han ampliado las posibilidades de tratamiento para casos resistentes o metastásicos.
La curación depende de factores como el estadio del tumor, el estado general del
paciente y la rapidez con la que se inicia el tratamiento. Las tasas de supervivencia en
etapas iniciales son altas, superando el 80% en muchos estudios, mientras que en fases
avanzadas disminuyen, especialmente cuando hay afectación de ganglios o estructuras
profundas. La rehabilitación posterior, tanto vocal como respiratoria, es parte esencial
del proceso de recuperación, pues permite al paciente readaptarse a sus actividades
cotidianas y recuperar calidad de vida, incluso en situaciones donde se requiere
reconstrucción o asistencia tecnológica para la comunicación.
Comprender la importancia del diagnóstico temprano, reconocer los síntomas iniciales y
fomentar la prevención (especialmente la reducción o eliminación del tabaco y el
alcohol) constituyen las herramientas más poderosas para disminuir la incidencia de
este tipo de cáncer. Los avances terapéuticos actuales permiten no solo aumentar la
esperanza de vida, sino también conservar funciones fundamentales que hasta hace
pocos años se perdían irremediablemente. En este sentido, la combinación entre educación, vigilancia médica y tratamientos multidisciplinarios ofrece una perspectiva
más optimista y humana para quienes enfrentan este diagnóstico.
(Fuentes: https://www.cancer.org/cancer/types/laryngeal-and-hypopharyngeal-
cancer.html, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK65746.1/?report=printable,
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/throat-cancer/symptoms-causes/syc-
20366462 )
