16/08/2023
Henry Moseley, el joven que ordenó el rompecabezas de la tabla periódica y podría haber sido nominado tanto al Premio Nobel de Física como al de Química, pero falleció en 1915, a la temprana edad de 28 años, mientras luchaba con el ejército inglés.
Antes de Moseley y su ley, los números atómicos se consideraban como un número ordenante semiarbitrario, que aumentaba vagamente con el peso atómico, pero que no estaba estrictamente definido por él. El descubrimiento de Moseley mostró que los números atómicos no se asignaban arbitrariamente, sino que tenían una base física definida. Moseley postuló que cada elemento sucesivo tiene una carga nuclear exactamente una unidad mayor que su predecesor. Moseley redefinió la idea de los números atómicos de su estado anterior como una etiqueta numérica ad hoc para ayudar a clasificar los elementos en una secuencia exacta de números atómicos ascendentes que hacían exacta la Tabla Periódica. (Más tarde, esto sería la base del principio de Aufbau en los estudios atómicos).
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa Occidental, Moseley dejó atrás su trabajo de investigación en la Universidad de Oxford para trabajar como voluntario en los Ingenieros Reales del Ejército Británico. Moseley fue asignado a la fuerza de soldados del Imperio Británico que invadió la región de Gallipoli, Turquía, en abril de 1915, como oficial de telecomunicaciones. Moseley fue asesinado a tiros durante la Batalla de Gallipoli el 10 de agosto de 1915, a la edad de 27 años. Los expertos han especulado que, de lo contrario, Moseley podría haber recibido el Premio Nobel de Física en 1916.
El científico Robert Millikan escribio sobre la muerte de Moseley:
“En una investigación que está destinada a clasificarse como una de las doce más brillantes en concepción, hábil en ejecución e iluminadora en resultados en la historia de la ciencia, un joven de veintiséis años abrió las ventanas a través de las cuales podemos vislumbrar el mundo subatómico con una definición y certeza nunca antes soñada. Si la guerra europea no hubiera tenido otro resultado que la extinción de esta joven vida, eso solo la convertiría en uno de los crímenes más horribles e irreparables de la historia."
Niels Bohr dijo en 1962 que el trabajo de Rutherford "no se tomó en serio en absoluto" y que "el gran cambio provino de Moseley".
George Sarton escribió: "Su fama ya estaba establecida sobre una base tan segura que su memoria será verde para siempre. Es uno de los inmortales de la ciencia, y aunque habría hecho muchos otros aportes a nuestro conocimiento, si se le hubiera perdonado la vida.
Las contribuciones ya acreditadas a él fueron de una importancia tan fundamental, que la probabilidad de que se superara a sí mismo era extremadamente pequeña. Es muy probable que, por larga que fuera su vida, habría sido recordado principalmente por la 'ley de Moseley' que publicó a la edad de veintiséis años".
Isaac Asimov escribió: "En vista de lo que él [Moseley] aún podría haber logrado ... su muerte bien podría haber sido la muerte más costosa de la guerra para la humanidad en general".
Rutherford creía que el trabajo de Moseley le habría valido el Premio Nobel (que, sin embargo, nunca se otorga póstumamente).
