13/08/2025
Neuronas espejo y empatía
Las neuronas espejo son un tipo especializado de neuronas que se activan tanto cuando una persona ejecuta una acción como cuando observa a otro realizar la misma acción . Identificadas inicialmente en primates por Rizzolatti y colegas en los años noventa, estas neuronas se encuentran en áreas como la corteza premotora, el lóbulo parietal inferior y, en humanos, también en el área de Broca .
Se considera que este sistema neuronal facilita la comprensión de acciones ajenas, el aprendizaje por imitación, e incluso procesos empáticos. Aun así, su rol en humanos sigue siendo objeto de debate, ya que gran parte de la evidencia proviene de estudios en monos, y los hallazgos en humanos han sido más indirectos o complejos de interpretar .
Recientemente, se ha avanzado aún más al explorar cómo interacciones sociales, como el contacto físico, pueden sincronizar patrones cerebrales entre dos personas, lo que abre perspectiva sobre mecanismos neuronales compartidos más allá del sistema espejo clásico.
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Conexión con el estudio sobre “acoplamiento cerebro-a-cerebro durante la sujeción de manos” (Goldstein et al., 2018)
El artículo representado en la imagen analizada (Goldstein et al., 2018) investigó si tomar la mano de quien sufre dolor induce una mayor sincronización cerebral entre la persona en dolor y el observador, y cómo esta sincronía podría estar relacionada con la reducción del dolor .
• Usando EEG con hiperesacaneo simultáneo (hyperscanning), midieron la conectividad en bandas alfa‑mu (8–12 Hz) entre regiones centrales del receptor del dolor y el hemisferio derecho del observador .
• Descubrieron que sostener la mano durante el dolor aumentaba significativamente el acoplamiento cerebral (más líneas naranjas en las topografías y mayor sincronización) comparado con otras condiciones.
• Además, esta sincronía correlacionaba tanto con la magnitud del alivio del dolor como con la precisión empática del observador .
Este hallazgo sugiere que, al igual que las neuronas espejo, existe una actividad compartida entre dos cerebros en interacción empática, pero a una escala más amplia y social: el “acoplamiento inter‑cerebral”.
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Conclusiones
1. Las neuronas espejo constituyen un mecanismo fundamental para comprender acciones ajenas e intercambiar estados mentales, aunque su rol exacto en humanos aún se investiga.
2. El estudio de Goldstein et al. (2018) expande esta idea: no solo se comparten representaciones neuronales, sino que el contacto físico (como tomarse de la mano) sincroniza redes cerebrales de dos personas, favoreciendo el alivio del dolor y la empatía mutua.
3. Esto abre una línea de investigación hacia un modelo dual‑cerebral de empatía, en el que la resonancia no es solo neuronal interna sino inter‑personal, especialmente mediante el tacto.
4. En conjunto, se sugiere que el sistema espejo y el acoplamiento inter‑cerebral son dos nodos de una misma red empática social, con importantes implicaciones para la revisión científica futura y aplicaciones clínicas (como en dolor y cuidados emocionales).
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Referencias
• Bonini, L. (2022). Mirror neurons 30 years later: implications and applications. Trends in Neurosciences.  
• Goldstein, P., Weissman‑Fogel, I., Dumas, G., & Shamay‑Tsoory, S. G. (2018). Brain‑to‑brain coupling during handholding is associated with pain reduction. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(11), E2528–E2537. 
• Jeon, H. (2018). Short Review of the Mirror Neuron System Research. Clinical Psychopharmacology and Neuroscience. 
• Rizzolatti, G., & Craighero, L. (2004). The mirror‑neuron system. Annual Review of Neuroscience, 27, 169–192. (mencionado en Wikipedia y ampliado en la literatura) 
• Willcoxon, M. (2024, abril 2). Overexposure Distorted the Science of Mirror Neurons. Quanta Magazine. 
• Shamay‑Tsoory, S. G., et al. (2022). Inter‑brain plasticity underlies empathic learning in social contexts. Frontiers in Psychology. 
