27/11/2025
Doktor Dari Penang Yang Hentikan Wabak Maut & Jadi Inspirasi Pelitup Muka Dunia
Pernah terfikir, orang yang mula pop**arkan konsep pelitup muka sampai jadi inspirasi respirator moden hari ini, sebenarnya anak kelahiran Penang?
Namanya Dr Wu Lien Teh. Lahir di Pulau Pinang pada tahun 1879, pelajar Penang Free School, kemudian menang Queen’s Scholarship dan sambung pengajian perubatan di University of Cambridge. Di sana, Wu bukan sebarang pelajar, beliau ialah pelajar perubatan pertama berketurunan Cina di Universiti Cambridge, dan kemudian menjadi orang Malaya pertama dicalonkan untuk Hadiah Nobel Fisiologi atau Perubatan pada tahun 1935 atas sumbangannya dalam kawalan wabak. 
Tahun 1910, di Manchuria (Harbin), muncul satu wabak misteri. Orang demam kuat, batuk berdarah, kulit keunguan, dan hampir semua yang dijangkiti meninggal dalam beberapa hari. Mayat bertimbun di jalan ketika musim salji, dan dunia bimbang ia akan merebak ke negara lain. Dr Wu dipanggil kerajaan China untuk mencari punca. 
Dalam suasana masyarakat yang tidak biasa dengan bedah siasat, Wu berjaya melakukan autopsi ke atas seorang mangsa. Beliau menemui kuman Yersinia pestis di paru-paru dan membuat kesimp**an berani: ini ialah pneumonic plague yang merebak melalui udara antara manusia, bukan sekadar dari gigitan kutu tikus seperti wabak bubonik biasa. Penemuan ini mengubah strategi kawalan sepenuhnya. 
Berdasarkan sains itu, Wu mencadangkan langkah yang ketika itu dianggap radikal: kuarantin ketat, hadkan perjalanan, nyahkuman bangunan, dan satu idea yang kini sangat biasa pada kita iaitu pemakaian pelitup muka. Beliau mereka pelitup berlapis kapas dan kain kasa yang murah dan mudah dibuat, dikenali sebagai “Wu mask”, yang kemudiannya diiktiraf sebagai pelopor kepada respirator moden seperti N95. Ada doktor asing yang pada awalnya mempersendakan dan enggan memakai pelitup ini, termasuk seorang profesor Perancis yang akhirnya dijangkiti dan meninggal dunia akibat wabak yang sama. 
Masalah lain: tanah beku, ribuan mayat tidak dapat dikebumikan. Wu sekali lagi membuat keputusan berani, mencadangkan pembakaran besar-besaran mayat untuk memutuskan jangkitan. Dengan izin pihak istana, kremasi dilaksanakan, bersama kuarantin dan pemakaian pelitup. Dalam beberapa bulan, wabak yang meragut sekitar 60,000 nyawa itu akhirnya dapat dikawal. 
Hari ini, Dr Wu dikenang sebagai “plague fighter” dan bapa kepada sistem kesihatan awam moden di China. Tetapi akar kisahnya bermula di sini, seorang anak Penang, pelajar perubatan pertama berketurunan Cina di Cambridge, dan orang Malaya pertama yang namanya naik ke pencalonan Hadiah Nobel Perubatan. Untuk semua petugas kesihatan awam yang hari-hari buat kerja “tak glamor” seperti contact tracing, lapor wabak, audit sanitasi dan tegur perkara kecil, kisah Dr Wu adalah bukti: kadang-kadang, dunia berubah kerana kerja senyap orang-orang macam anda.
