16/07/2025
𝗠𝗶𝗷𝗻 𝘃𝗲𝗿𝗵𝗮𝗮𝗹 𝗼𝘃𝗲𝗿 𝗱𝗲 𝗡𝗶𝗷𝗺𝗲𝗲𝗴𝘀𝗲 𝗩𝗶𝗲𝗿𝗱𝗮𝗮𝗴𝘀𝗲 – 𝗛𝗮𝗿𝗮𝗹𝗱, 𝗲𝗲𝗻 𝗺𝗮𝗻 𝗺𝗲𝘁 𝗲𝗲𝗻 𝗯𝗲𝗹𝗼𝗳𝘁𝗲.
Ieder jaar, op de maandag voor de Nijmeegse Vierdaagse, komt kapitein Harald bij mij langs. En ook dit jaar – inmiddels 89 jaar – stond hij er weer.
Harald is een bijzondere man uit Noorwegen. Hij was kapitein in het Noorse leger en liep tussen 1981 en 2016 maar liefst 32 keer de Vierdaagse uit. Zijn eerste keer was samen met zijn vrouw, die hem enthousiast maakte voor het evenement. Op haar sterfbed, 22 jaar geleden, beloofde hij haar dat hij ieder jaar terug zou keren naar Nijmegen. Sinds 2017 loopt hij niet meer mee vanwege zijn gezondheid, maar aan zijn belofte houdt hij zich nog altijd trouw: ieder jaar komt hij als bezoeker terug.
Onze eerste ontmoeting was in 2006, toen hij hulp zocht om blaren te voorkomen. Ik tape zijn voeten sindsdien ieder jaar zorgvuldig in – van hiel tot tenen – en maakte steunzolen voor hem die hem jarenlang hebben geholpen om pijnvrij te kunnen lopen op sandalen en zelfs slippers. Inmiddels hoeft hij niet meer te lopen, maar de traditie van zijn bezoek is gebleven.
𝗗𝗶𝘁 𝗷𝗮𝗮𝗿 𝗴𝗲𝗯𝗲𝘂𝗿𝗱𝗲 𝗲𝗿 𝗶𝗲𝘁𝘀 𝗺𝗼𝗼𝗶𝘀:
Op de foto zie je Harald die aan de zoon van Brenda Hendriks met glinsterende ogen zijn wandelstok laat zien. Daar zat van alles op geplakt: de Nederlandse vlag, de Noorse vlag, de Nijmeegse vlag, militaire emblemen van het Noorse leger en symbolen van het Noorse koningshuis.
Die stok is voor Harald meer dan een steun: het is een tastbare samenvatting van zijn leven, zijn reizen, zijn diensttijd en vooral zijn verbondenheid met de Vierdaagse.
Hij vertelt me elk jaar weer hoe dol hij is op Nederland. De mensen, de sfeer, de eerlijkheid, en – zoals hij het zelf zegt – “het koekje bij de koffie dat je niet hoeft te betalen.”
Een man met karakter, een wandelstok vol verhalen, sandalen die honderden kilometers hebben gedragen, en een belofte die sterker is dan de jaren.