14/05/2019
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¿Puede el cannabis ser un sustituto más saludable para el alcohol?
El cannabis y el alcohol afectan nuestro circuito de recompensa de placer, pero el alcohol es una neurotoxina, capaz de reducir el tamaño de las células cerebrales.
El alcohol es parte del tejido social en muchos países alrededor del mundo. Tomar una bebida alcohólica en una boda o salir por la noche con amigos o una noche relajada después de un duro día de trabajo, la bebida puede mejorar el ánimo, aliviar el estrés y reducir las inhibiciones.
Pero esta droga legal también puede causar un gran daño, tanto para la persona que la consume como para la sociedad en general. Alrededor de 88,000 muertes anuales se atribuyen al alcohol de alguna manera, incluyendo suicidio, homicidio y muertes por complicaciones relacionadas con el alcohol, como daño al corazón y al hígado.
Ahora, sin embargo, está aumentando la evidencia de que el cannabis en sus muchas formas puede ser una alternativa más segura al alcohol, un sustituto eficaz de muchas de las razones por las que las personas eligen beber en primer lugar. Investigaciones relativamente recientes sugieren que para muchas personas, el cannabis podría incluso proporcionar una salida al abuso del alcohol. Para ver por qué, es importante considerar las razones por las cuales las personas eligen consumir alcohol en primer lugar.
Por qué la gente bebe: sentir o no sentir
Durante décadas, los investigadores han trabajado para comprender por qué las personas consumen alcohol y por qué algunos pueden disfrutar de una bebida social ocasional sin ir más lejos, mientras que otros se vuelven dependientes del alcohol o son completamente adictos. Esos estudios revelan numerosas razones para abusar del alcohol que pueden incluir factores genéticos, sociales y económicos. Pero el médico británico Bruce G. Charlton ha notado que las razones fundamentales para beber pueden reducirse a solo dos: el deseo de experimentar una buena sensación o evitar experimentar una dolorosa.
Por ejemplo, alguien puede beber en una fiesta para alejar los sentimientos de incomodidad social, o sentirse relajado, eufórico y feliz, mientras que una persona que sufre de depresión puede beber para escapar de la tristeza y los sentimientos de insuficiencia. Y alguien con artritis debilitante podría recurrir al alcohol para hacer frente al dolor crónico. Ya sea para sentirse bien o evitar sentirse mal, afirma Charlton, las personas suelen recurrir al alcohol como una forma de automedicación.
El alcohol tiene poderosos efectos en el circuito de recompensa del placer
Al igual que otras dr**as, el alcohol afecta el circuito de aprendizaje de recompensa y placer del cerebro. Este es un circuito complejo y poderoso de actividad neuronal que produce sentimientos positivos en respuesta a ciertos comportamientos, por lo que repetimos esos comportamientos una y otra vez. Este circuito puede ser secuestrado por potentes sustancias como las dr**as opioides y el alcohol, que desencadenan una producción mayor de lo normal de sustancias químicas del cerebro que se sienten bien, como la serotonina y la dopamina, al mismo tiempo que suprimen los niveles de otros neurotransmisores de equilibrio.
El alcohol afecta no solo a la vía de aprendizaje de placer-recompensa, sino también a otras áreas del cerebro relacionadas con la coordinación, la memoria y las funciones ejecutivas de la corteza cerebral. Estas funciones incluyen la toma de decisiones, el control de los impulsos y el manejo de la emoción. El alcohol también puede deprimir la actividad en el tronco cerebral y disminuir la respuesta a las señales de dolor de varias partes del cuerpo. Es posible que haya visto esto cuando alguien que ha estado bebiendo se vuelve somnoliento, no responde o no es consciente de las lesiones físicas.
A largo plazo, una adicción al alcohol también puede comprometer lentamente el cerebro y otros sistemas del cuerpo, aumentando la vulnerabilidad a las enfermedades y causando daños irreversibles a los órganos.
La ma*****na y el alcohol: diferentes efectos producen resultados similares
El cannabis también afecta el circuito de aprendizaje de placer-recompensa del cerebro. Las personas que consumen cannabis también suelen experimentar sentimientos de euforia, relajación e inhibiciones reducidas. Pero esos efectos provienen de mecanismos muy diferentes en el cuerpo.
El cuerpo humano contiene numerosas redes de receptores: sistemas de células capaces de responder a los desencadenantes producidos por el propio cuerpo o por sustancias similares que se consumen de fuentes externas. Una de las redes receptoras más completas en humanos y otros animales vertebrados es el sistema receptor endocannabinoide, un sistema generalizado de receptores que responde a los compuestos activos de cannabis como el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC).
Cuando una persona consume ma*****na, esos receptores se activan, produciendo una amplia gama de efectos que incluyen alivio del dolor y la inflamación, relajación muscular y un sistema inmunológico más fuerte. El cannabis puede causar efectos secundarios leves, como alteración de la coordinación y la concentración, pero tiene un riesgo muy bajo de sobredosis o muerte. De hecho, ninguna muerte se ha atribuido directamente al consumo excesivo de cannabis.
Sin embargo, el cuerpo no tiene red de receptores para el alcohol. El alcohol actúa sobre una variedad de diferentes receptores en el cerebro y el cuerpo, y si bien puede hacer que las personas se sientan mejor temporalmente al alterar el estado de ánimo y promover la relajación, también causa interrupciones y retrasos en la conversación cruzada entre las células. Además, el alcohol es esencialmente una neurotoxina, capaz de hacer que las células del cerebro se contraigan y que las células de otros órganos, como el hígado, funcionen mal y mueran.
¿Puede el cannabis ser una alternativa más saludable al alcohol?
Para averiguar si el cannabis podría ayudar a las personas a detener o reducir su consumo de alcohol, el psiquiatra y defensor de la ma*****na Tod Mikuriya de UC Berkeley realizó un estudio de 92 pacientes a quienes se les había recetado ma*****na como tratamiento para el abuso del alcohol. Su estudio de 2004 reveló dos ideas clave sobre el potencial del cannabis para ayudar al abuso del alcohol.
La mayoría de las personas en el grupo de estudio de Mikuriya informaron tener problemas de salud emocional o física, como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático, artritis, glaucoma, trastorno bipolar, lesión cerebral traumática o dolor crónico por varias causas. Casi la mitad reconoció que estaban usando alcohol como una forma de hacer frente a estas condiciones.
Cuando los participantes del estudio usaron cannabis en lugar de alcohol, muchos informaron que sus síntomas mejoraron y que tenían menos necesidad de usar alcohol para aliviarlos. También informaron una mejor calidad de vida, sin las complicaciones causadas por el alcohol, como la agresión, el mal juicio o los problemas con la aplicación de la ley. Cuando dejaron de consumir cannabis, sus síntomas volvieron, y también lo hizo el deseo de beber.
Al igual que Charlton, Mikuriya observó que las personas con frecuencia consumen alcohol para aliviar el dolor emocional o físico, y que el cannabis tiene beneficios bien documentados para tratar ambas cosas, junto con los síntomas de todas las condiciones experimentadas por los pacientes en su estudio. Por esas razones, concluyó, el cannabis podría ser un sustituto eficaz y generalmente seguro para el consumo de alcohol.
Mantenimiento de la ma*****na: ¿una salida a la adicción al alcohol?
Millones se gastan cada año en tratamientos de alcohol y programas de recuperación, pero más del 60% de las personas que ingresan al tratamiento de alcohol recaen de todas formas, a menudo varias veces. Y para muchos, mantenerse sobrio requiere una vigilancia constante y, a veces, la ayuda de múltiples medicamentos para frenar el deseo de beber.
Una serie de organizaciones relacionadas con el alcohol y grupos de apoyo para la recuperación de alcohólicos ahora están adoptando el "mantenimiento de la ma*****na", un plan para evitar el consumo de alcohol mediante la sustitución de productos de cannabis de varios tipos que contienen CDB o una combinación de CDB y THC. Para aquellos que usan el alcohol como una forma de aliviar el dolor y la angustia de las condiciones emocionales o físicas, los productos de cannabis también pueden hacer eso, sin los considerables riesgos sociales y de salud del alcohol.
Y para aquellos que consumen alcohol por la razón opuesta, para experimentar sentimientos positivos de relajación y euforia, el cannabis también puede proporcionar ese tipo de experiencia, con un menor riesgo de toxicidad y efectos dañinos para los consumidores y el mundo que los rodea. Bruce Charlton, el investigador británico y defensor del cannabis, señala que las personas siempre buscarán formas de sentirse mejor o de escapar de sentirse peor.
Con un bajo riesgo de adicción y una afinidad natural con el sistema de receptores del cuerpo, el cannabis también puede proporcionar eso y convertirse en la "droga de salida" de los efectos dañinos del alcohol que todos han estado buscando.
Crédito de la foto: Kelsey Knight
FUENTE: HELLOMD
